Летающий дом

В глубине раздалось шарканье и попискивание. Потом послышался визгливый голосок:

– Кто вы и что вам угодно?

– Мы просто путешественники и хотим с вами поговорить, – закричал Ланцелот. – Выходите, не бойтесь.

– А ястребов с вами нет? – подозрительно спросил голосок.

– Нет, здесь безопасно, – хором ответили дети.

– Ну тогда на минутку выйду. Учтите, никаких фокусов. У меня очень острые зубы и в гневе я страшен.

Снова зашаркало, зацарапалось, из земли выскочил самец луговой собачки и уселся на задние лапы.

– Так-так, – сказал он. – Ну и странная вы компашка, хотя, надо заметить, на вид довольно симпатичная.

– Ничего себе! Сколько вас тут! – поразился Айван, когда сотни луговых собачек высыпали из своих убежищ.

– Да, немало. Примерно двадцать пять колоний, а это около тысячи особей.

– Почему вы так боитесь ястребов? – спросил Конрад.

– Думаю, «боитесь» – слишком сильно сказано, – возразил собеседник. – Просто недолюбливаем. Мы легко убегаем от других врагов – койотов, например, или гремучих змей, но у ястребов противная привычка нападать сверху совершенно внезапно, когда меньше всего ожидаешь. Приходится постоянно держать ухо востро.

Они увлечённо обсуждали дурные привычки ястребов, но тут грызун внезапно застыл и уставился на другую луговую собачку неподалёку.

– Простите, я на минутку, – надо приструнить этого парня, – бросил он ребятам, перепрыгнул через холмик и выскочил перед вторым самцом, который резво обернулся к нему. – Слушай сюда, – сказал их знакомый. – Лучше вали. Это не твоя территория. И ты это знаешь.

Второй встал на задние лапы и оскалил зубы.

– Ах, вот ты как! – завёлся знакомый. Он тоже обнажил зубы и неожиданно бросился на противника. Они схватились и покатились по земле эдаким меховым шаром, пихаясь, кусаясь и царапая друг друга в облаке пыли, а другие луговые собачки собрались вокруг и наблюдали.

– Давай! – пищали они. – Цапни его за нос, засвети в глаз, откуси ему хвост, тресни по башке, отдави лапу!

Но прежде чем их знакомый последовал этим советам, чужак решил, что с него хватит, и дал дёру. Победитель вернулся к людям, с триумфом утирая кровь.

– Будет ему наука, – хихикнул он. – Теперь не скоро сюда сунется, задал я ему жару.

– Почему вы с ним дрались? – спросил Айван. – Он казался безобидным.

– Безобидным, как же! – возмутился грызун. – Он нарушитель, пробрался на чужую территорию. Животные из других колоний часто к нам наведываются. Если это сходит им с лап, они нападают и занимают половину наших нор. Нет, это шпион, хорошо ещё, я вовремя его заметил.

– Вы молодец, что углядели его, – похвалила Эмма. – И очень храбро сражались.

В этот момент Конрад заметил громадное облако пыли на дальнем краю города луговых собачек.

– Что это? – спросил он.

– Бизоны, – насупился собеседник, – черт бы побрал этих рогатых. Катаются по нашим домам, понимаете? Любят пылью чистить шкуру. Но представьте, каково это – когда такой великан, как бизон, катается по вашему дому? Всё равно что дважды в день переживать землетрясение. Тоннели рушатся, обвалы, во всех комнатах кучи земли, приходится вытаскивать детей, чтобы не задохнулись. Настоящий кошмар!

В этот момент показался сокол. Он летел низко над землёй и явно нацелился на город луговых собачек.

«Горожане» немедленно затявкали, все разом, поднялся страшный шум, который моментально стих, когда собачки нырнули в норы. На поверхности земли ни одной не осталось.

– Всё, – сказал Ланцелот. – Теперь они не скоро появятся. Пойдёмте поговорим с бизонами.

До стада шли почти час. Клубящаяся пыль ужасно мешала: ничего не видно, дышать трудно и глаза слезятся.

Эмма закашлялась.

– Почти как песчаная буря в пустыне, – простонала она.

Но постепенно пыль осела, и вдали показалось стадо. Словно гигантский шерстяной ковёр разложили по зелёной прерии. Подойдя ближе, ребята услышали равномерное чавканье сотен пасущихся бизонов. Предводителем был у них крупный самец, покрытый густой, волнистой шерстью. У него была такая солидная борода, что даже Ланцелотова не шла с ней ни в какое в сравнение.

– Надо же, – сонно проговорил он. – Любопытно, что вам от нас нужно?

– Мы ищем нашего двоюродного дедушку Персиваля, – объяснил Конрад. – Он потерялся.

– Мы разыскиваем его по всему земному шару. Были в Африке, Австралии и даже на Северном полюсе, – добавила Эмма.

– Белая медведица говорила, что Персиваль поехал изучать бизонов. Вы его видели? – спросил Ланцелот.

– Да, конечно. Он пробыл с нами около недели. Но к сожалению, месяцев девять назад уехал. Он собирался в Амазонию исследовать обезьян-ревунов.

Ланцелот застонал:

– О нет! Если так будет продолжаться, мы его никогда не найдём!

– Что он здесь делал? – спросил Айван.

– Писал историю о бизонах и хотел узнать, что и как было, – ответил Бизон.

– А нам не расскажете? – Эмма достала дневник.

– Расскажу, но должен предупредить, что это крайне печальная история. Хотя и со счастливым концом.

Ребята и Ланцелот уселись слушать.