Лестница в небо

На территории нашей базы, конечно, изредка появлялись женщины: нанятые работницы, Ванина Ирина, Люда Марцева как-то еще осенью сподобилась посетить. Сейчас вот частенько появлялась новая пассия Черного — та самая неудовлетворенная лейтенантша с приема оказалась дизайнером, кои здесь именовались художниками-оформителями. Для вступления в какое-то жутко престижное в ее среде сообщество — не очень понял из ее трескотни — Валентине требовалось представить на конкурс фотоотчет по собственным воплощенным в жизнь проектам. Молодая женщина не бедствовала, ее друзья и подруги, вероятно, тоже, но вот нанимать ее как дизайнера не спешили — редко кому требовалось отделка с нуля. В итоге, даже не знаю, восхищаться ли Борькиной предусмотрительностью (за жалкие полтора часа успел узнать интересы спутницы и придумать отличный повод для встреч) или втихую гордиться собственной самцовостью — за то же время я со своей «провожаемой» успел перекинуться едва ли десятком фраз, и все они относились к текущему моменту. Но результат того стоил: Борис получил секс, дамочка получила секс и работу, а я — нормальный ремонт и оформление в доме. Наверно, только муж-рогоносец мог бы возмутиться, но он не был в курсе истинной подоплеки вещей. А дизайнером, кстати, Валя оказалась неплохим. Личные комнаты я ей на растерзание не отдал, но теми, к которым она приложила ручки, остался доволен. По весне еще и парк нам обещала разбить, но это уж как пойдет у них с Борисом: разбегутся — можем и другого специалиста найти, благо немного нахватались по верхам и теперь знаем, что, где и почем.

Но вернемся к китайцам. Если маменьку мою они сильно уважали, называя то блистательной, то уважаемой госпожой, то все остальные особы слабого пола (особенно молодые и красивые), появляющиеся в доме, вызывали их стойкое неприятие. Не будем тыкать пальцем, чьи интересы они лоббировали, но попытки незаметно выжить с нашей территории всех посторонних лиц женского рода иногда веселили, а иногда раздражали.

Гостья сидела у разожженного камина в гостиной и грела покрасневшие от холода пальцы о чашку с чаем. Кого-то она мне напоминала, но с ходу определить не смог.

— Валера?! Как?.. — Девушка побледнела и выронила чашку на пол. Чай пролился и стал впитываться в ковер (совершенно новый, между прочим!)

— Сударыня?..

— Простите, это от неожиданности… Вы так похожи на… Ой, я вам ковер испортила! — и внезапно заплакала. Плакать у нее получалось красиво: носик слегка покраснел, а из глаз потекли огромные слезы. Классическая «девушка в беде».

— Эта мелочь не стоит ваших слез. Простите, боюсь показаться невежливым, но кто вы?

— Ой, я же не представилась! Алена Арешина, я Татьяны Михайловны внучатая племянница. — Промокнув глаза и лицо платочком, гостья наконец внесла ясность. — Глупо получилось, извините… Бабушка предупреждала, но вот так… увидеть…

— Егор. Егор Васин. Приятно познакомиться с родственницей столь уважаемой дамы.

— Я знаю, я ведь к вам ехала. Но вы так похожи… Ой, опять не то говорю!

— Похож на Валерия Голубкина? Вашего погибшего жениха? — на всякий случай уточняю. В досье Арешиной-старшей была фотография парня, мы действительно были похожи друг на друга. Впрочем, остальные сыновья моего папаши все так или иначе на него походили, так что ничего удивительного в этом не было.

— Откуда вы?.. Ах да: бабушка же отдала вам материалы…

— Да, Татьяна Михайловна была так любезна.

Девушка еще не совсем справилась с собой и теперь нервно теребила платок, глядя то на пятно на ковре, то на меня. Если я хотел добраться до сути визита, то требовалось принимать меры.

— Ван, прибери здесь! У, подай глинтвейн! А потом посущественнее чего-нибудь! Вы же не откажетесь разделить со мной ужин?

Подчиняясь моему напору, девушка только покачала головой, что истолковал как согласие. Глинтвейн подала Ки, бросая недовольные взгляды на гостью. Различал я сестричек с трудом, а ночью вообще все кошки серы, но если не ошибаюсь, сегодня была ее очередь «боевого дежурства».

Алена была совсем слабенькой одаренной, да еще перенервничала, глинтвейн пошел на ура. За ужином она почти успокоилась и могла поддерживать беседу на интересующую меня тему:

— Как вам удалось провернуть такое расследование? Ведь это же титанический труд? Да еще, наверное, от клановых служб пришлось скрываться?

— У меня был контракт с их школой, я ведь тоже по гранту училась — не такому, как у Валеры, ему-то все полностью оплачивали, но тоже условия строгие. Я тогда только рада была, думала, хоть отвлекусь на практике; приехала на их земли, а там в школе фотография Яна в траурной рамочке. Вот с него-то все и началось. — Яном звали последнего самоубившегося «негритенка».

— Так ты сама, что ли, информацию собирала? — от удивления перешел с гостьей на «ты».