Лестница в небо

— Он требует мою голову.

— Как? — ахнула княгиня.

— Не бойся, не в том смысле. Мне приказали отойти от дел, передать власть любому сыну и никогда больше не посещать ни столицу, ни другие крупные города. Алексиум нам опять урежут, а о Камчатской концессии можем вообще забыть, отберут еще кое-что, но это уже по мелочи. Возможно, придется отдать Лину или Катю кому-нибудь из царских любимчиков со значительным приданым, но это пока не точно.

— Господи, это ведь натуральная ссылка с конфискацией! — всплеснула руками Полина Зиновьевна.

— Мы же не имели к их делам касательства? — рискнул спросить Павел.

— Это плата за то, что нам позволят сохранить лицо. Да что там лицо — просто остаться в живых! Вот, полюбуйтесь! — Князь вытряхнул бумаги из принесенной папки на стол.

По мере чтения Павел все больше чувствовал, как от ужаса у него встают волосы дыбом. Лиза, которую он ни капли не любил, но все же терпел как мать своих детей, на пару с тестем представали перед ним ожившими чудовищами из страшных, очень страшных сказок.

Рядом заплакала мать:

— Это что же? Это они так с мальчиками?.. А я-то думала…

— Мы все на кого угодно думали, — ответил князь, сжимая руку жены, — мне намекнули, что скачок способностей у Миши может быть тоже с этим связан.

— Сына не отдам! — ощерился Павел.

— Просто пугали, — отмахнулся старик, — было бы что-то конкретное — разговор по-иному вели бы…

— Может, лучше тогда Петру главенство передать? Или Андрею?

— Видит Бог, я люблю вас одинаково, но у Андрея одни гулянки на уме, с единственным заводом едва-едва справляется, а Петр клан не удержит — слабохарактерный. Им жена вертеть будет, не успеем оглянуться — Потемкиными останемся только по названию, кругом одни Политовы будут.

— Да уж…

— Так что сын, не на кого мне, кроме тебя, все оставить. Прости старика, я виноват — поверил не тем людям, Лизку тебе навязал. Теперь вот расхлебывать еще эту кашу придется.

— Что теперь с Лизой будет?

— Ордер на арест подписан, но до утра будет лежать у императора в кабинете — это мне четко дали понять. Его величество не хочет расшатывать лодку сильнее и предавать дело огласке, это еще по Гордеевым видно было — не зря же их смерти так обставили. Они же не только с нами, они еще и с Волковыми породниться успели. С Юсуповыми дела имели, а эти вообще сейчас у государя в фаворе. Так что нам дали возможность уладить все по-тихому. Слухи, конечно, пойдут, тут уж никуда не деться, но точно знать никто не будет. Потом, когда все немного успокоится, тебе жениться надо будет снова, тут траур нам на руку сыграет, можно будет поискать новых союзников.

— На этот раз я сам себе жену найду! — отрезал наследник.

Отец вскинулся было, но потом опять устало сгорбился и потух.

— Сам так сам.

— Ну что, будем с Лизой разбираться?

— Тянуть нечего. Поля, ты иди к себе, незачем тебе на это смотреть.

— Ну уж нет! Хочу этой змее в глаза взглянуть! Я же ее жалела всегда, думала, она из-за Паши такая, а тут… Еще про Мишу хочу спросить.

— Нет! — резко заявил Павел. — Нам ничего не надо знать про Мишу! Не было ничего — и точка! Пусть весь этот кошмар вместе с Гордеевыми в могилу сойдет.

— Все равно я останусь!

— Ладно. Паша, распорядись, пусть приведут! И еще… я сам это сделаю. Твои руки должны остаться чистыми.

Опухшая от слез, неприбранная и непричесанная, запакованная в блокирующие браслеты Елизавета Михайловна представляла собой жалкое зрелище. Со дня начала следствия ее посадили под домашний арест, запретив наносить и принимать визиты, ограничив общение лишь самыми доверенными слугами, а после первых встреч с Милославским — предпочли заблокировать и без того невеликую силу женщины, опасаясь то ли побега, то ли еще чего. Почти три недели под блокираторами не только истощили княгиню, но и сильно повлияли на внешность — сейчас она выглядела лет на десять старше своего настоящего возраста.

— Что? Решились наконец объявить вердикт? Опять в деревню отправите? Или на сей раз не постесняетесь свои ручки самолично испачкать?

— Лиза! Как ты могла? — потрясая бумагами, обратилась к вошедшей Полина Зиновьевна. — Мальчики-то что тебе сделали?

— Какие еще мальчики?! Что вы мне приписываете? — Попытка визгом отпереться от фактов выглядела жалкой, фальшь чувствовалась в каждом слове, каждом жесте. И привычная истерика на сей раз никак не подействовала.

— Поля, не надо, ты же видишь — все бесполезно, а у нас мало времени. — Потемкин-старший подошел к невестке — выполнить тяжкую обязанность он твердо решил сам. Дальше все произошло молниеносно: внезапный выстрел из невесть откуда взявшегося в руке женщины пистолета проделал дырку в переносице свекра. Промахнуться с трех шагов было сложно даже для новичка, а Лиза еще и числилась неплохой охотницей. Вторая пуля просвистела в миллиметрах от уха Павла, а третий выстрел не дала сделать ворвавшаяся охрана: оружие выхватили, а саму сопротивляющуюся женщину мощным ударом отправили в угол, где она и затихла.