Лестница героев

– И да, совсем забыла вам сообщить: вы можете вернуться в свой особняк, если вам там комфортнее. К своим обязанностям в качестве Амбассадора вы можете приступать уже с завтрашнего дня. Переселяться домой – хоть сегодня. А это, – достала мадам ферр Хокар из-под стола объемистый сверток и подвинула его к Эве, – ваша новая форма.

– Какая форма? – вырвалось у лин Монро.

– Форма воздушных войск Гервалии, конечно, – ответила ферр Хокар. – Вы же теперь – подполковник, – напомнила она. – Будьте любезны, примерьте, пожалуйста; мы не уверены, что угадали с размером.

Чувствуя на себе испытующий взгляд ферр Хокар, Эва достала из пакета черный китель с красной отделкой и погонами с подполковничьими знаками различия и медленно надела. Китель сел как влитой.

– Прекрасно, – одобрительно кивнула полковник. – Надеюсь увидеть вас в форме двадцать первого февраля на площади.

– Разумеется, – ответила лин Монро, каждой клеткой кожи ощущая прикосновение ткани черного кителя.

На столе ферр Хокар зазвонил телефон, полковник подняла трубку.

– Так точно. Сейчас буду, – сообщила она и направилась к двери, жестом предлагая лин Монро к ней присоединиться.

Выйдя в коридор, ферр Хокар деловито осведомилась, всем своим видом показывая, что визит подошел к концу:

– Вопросы? Пожелания?

Ответить Эва не успела; мимо под конвоем вели одну из чиновниц Министерства полетов, суровую женщину средних лет с резкими чертами лица. Лин Монро припомнила, что ее звали рей Торн. Та демонстративно не замечала людей в форме Гервалии, но невидящий взгляд, скользнувший было мимо Эвы, внезапно к ней вернулся. В глазах рей Торн вспыхнуло удивление, а за ним – презрение и гнев. Замедлив шаг, она окатила звезду синемы уничижительным взглядом, а затем и вовсе сплюнула на пол, выразив этим все, что думает по поводу черно-красной формы и самой лин Монро.

Эва с вызовом вздернула подбородок и проводила рей Торн пристальным взглядом.

– Надеюсь, это не слишком сильно вас задевает, – заметила полковник ферр Хокар, с интересом наблюдавшая за этой сценой.

– Ничуть, – бросила Эва. – Я на стороне победителей, и мне нет никакого дела до неодобрения побежденных. Но это напомнило мне, что я хотела кое о чем вас попросить. Разрешите мне поговорить с бывшими министрами.

– Зачем? – удивилась полковник.

– Хочу попробовать убедить их согласиться на капитуляцию.

Мадам ферр Хокар скептически подняла бровь, а затем выразительно указала на плевок на полу.

– У меня неплохой талант убеждения, – возразила Эва. – Мы ничего не теряем, если попытаемся. А вот если мне удастся доказать им, что капитуляция – в интересах Арамантиды, это заметно облегчит нашу с вами задачу. Да и народ скорее перейдет на нашу сторону, если вместо публичной казни увидит, как бывшие правители принимают новую власть.

– Что ж, – поколебавшись, пожала плечами ферр Хокар, – полагаю, мы и впрямь ничего не теряем. Хотя сильно сомневаюсь, что у вас это получится.

– И все же я попытаюсь, – твердо ответила Эва.

* * *

Несмотря на выказанную в кабинете генерала уверенность, Ника понятия не имела, как именно будет тренироваться на обычных авионах. Да и память услужливо подбрасывала ей воспоминания о той одной-единственной попытке полета с мадам эр Винна – и подрывала и без того невеликую уверенность в себе.

Впрочем, был один человек, который сумел бы ей помочь.

– Спасибо, мадам майор, я сама, – отвергла Ника предложение своего командира составить ей компанию.

– Видишь ли, он не совсем… – майор рей Данс пощелкала пальцами, стараясь подобрать нужные слова, – в общем, он не в себе. Возможно, будет лучше, если я сама сначала с ним поговорю.

– Я догадываюсь, что он – не в лучшем состоянии… мягко говоря. Но я все же попытаюсь. Он мой учитель; я не думаю, что он откажется мне помочь.

Майор рей Данс с сомнением покачала головой, но настаивать не стала.

А Ника немедля отправилась в офицерские казармы и уже через несколько минут стучала в дверь комнаты Тристана – и не слышала стука, потому что его заглушал грохот собственного сердца в ушах.

– Пошли вон! – раздался из-за двери злой окрик, и Ника невольно вздрогнула; в этом голосе не было ничего от знакомого ей немного насмешливого, со слегка растянутыми гласными голоса Тристана.

– Тристан, это я, – тихо сказала она. – Открой, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.

Ника прождала не меньше минуты и не услышала в ответ ни слова. Тогда она взялась за ручку двери и дернула. Дверь оказалась заперта.

И тут девушка разозлилась. Он что, прятаться от нее вздумал? Что за глупая мальчишеская выходка!

– Тристан рей Дор, открывай! – громко потребовала Ника и с силой заколотила кулаком по двери. – Я не уйду, пока ты не откроешь! Слышишь? Открывай сейчас же!

Дверь распахнулась лишь пару минут спустя, когда у Ники уже начал саднить кулак и она всерьез размышляла о том, как бы выбить эту проклятую дверь.