Лестница героев

Ника вовсе не пыталась произвести ни на кого впечатление, и уж тем более у нее не было и мыслей о том, чтобы бездумно цитировать с детства заученные громкие фразы, но как-то так вышло, что именно сейчас эти фразы наполнились настоящим смыслом и пришлись как нельзя более кстати, очень точно отражая то, что было у девушки на душе. И когда она окинула взглядом командиров эскадрилий, то заметила, что ее слова никого не оставили равнодушным. Полковник рей Хольт сурово кивнула, подполковник рей Борн улыбнулась одними глазами, майор рей Данс выглядела гордой за нее, и даже во взгляде майора эр Мада Нике почудилось одобрение. А майор рей Фол отвела взгляд – так, словно на мгновение ей стало стыдно.

– Слова настоящей авионеры, – твердым голосом отчеканила генерал эр Спата. – Рей Хок, мы предоставим вам все условия. Конечно, задача практически невозможная, но…

– Я из Танго, мадам генерал, – осмелилась перебить ее Ника. – Трудное мы оставляем другим. А сами делаем невозможное.

Глава 15

До дня Первых Лучей оставалась неделя, когда в номер «Авионаля», где с комфортом проживала мадам лин Монро, курьер принес замаскированный под вежливое приглашение приказ явиться для беседы с полковником ферр Хокар.

Эва ожидала, что ее вызовут на разговор; наверняка новые хозяева захотят напоследок согласовать детали, чтобы двадцать первого февраля на площади все прошло как надо. Возможно, сейчас ей предложат уже конкретный пост при новом правительстве, вероятнее всего, со звучной должностью и отсутствием реальных полномочий. А возможно, если в день Первых Лучей на площади Триумфа Гервалии Эва докажет свою готовность поддерживать власть Третьего континента, то и полномочия у нее появятся.

Полковник ферр Хокар была сдержанна и лаконична. Поздоровалась, сделала какое-то формальное замечание по поводу погоды, вежливо поинтересовалась, устраивают ли мадам лин Монро условия ее нынешнего проживания.

– Спасибо, все прекрасно, – ответила Эва и проглотила ехидный комментарий о том, что отсутствие конвойных у дверей ее номера сделало бы эти условия куда более комфортными.

– Скоро двадцать первое февраля, – не затягивая обмен вежливостями сверх минимально необходимого, перешла к делу полковник ферр Хокар. – Я надеюсь, вы готовы к выступлению?

– Да, я уже составила речь, – заверила Эва и, увидев выражение лица собеседницы, добавила: – Не беспокойтесь, я хорошая актриса и никогда не забываю свои реплики. Можете не сомневаться, речь будет что надо. К тому времени, когда я закончу, на площади не останется ни одного равнодушного сердца.

– Я не сомневаюсь, что вы прекрасная актриса, – ответила полковник. – Но, согласитесь, обстоятельства необычные. Возможно, вы окажете мне честь и устроите небольшую демонстрацию?

Эва оскорбленно пождала губы. В ее способностях сомневаются?

Полковник ферр Хокар невозмутимо смотрела на нее, ожидая только одного ответа. Что ж, значит, доказывать свою преданность новой власти нужно начинать прямо сейчас.

– Граждане Сириона, – негромко заговорила Эва, не сводя глаз с мадам ферр Хокар. – Граждане Арамантиды! Сегодня у нас особенный день. День, когда решается наша судьба. И возможно, это последний раз, когда мы с вами еще можем сами что-то решить. Сегодня я стою перед вами не как авионера, не как актриса и уж тем более не как героиня мыса Горн. Сегодня я стою перед вами как одна из граждан великой Арамантиды, Империи, которая еще недавно царила в небе. И я обращаюсь ко всем вам, чтобы сказать: если мы и летали, то не только благодаря авионерам и летным камням. Мы летали благодаря усилиям всех нас. Каждый из вас был причастен к полету! И я стою здесь, чтобы сказать вам: мы снова можем взлететь! И этот взлет сейчас в ваших руках!

Голос бывшей замкомандующей мыса Горн набирал силу по мере того, как она говорила, и, достигнув пика, оборвался. Эва ни на миг не отрывала взгляда от полковника, и, хотя лицо той оставалось совершенно бесстрастным, она видела, что ее речь произвела на нее впечатление.

– На этом, мадам, я предпочла бы остановиться, – заявила Эва тем чуточку капризным тоном, каким частенько говорили избалованные знаменитые актрисы, уверенные, что имеют право на любое пожелание и оно будет непременно исполнено. – Не хочу раскрывать всю интригу, пусть это станет для вас таким же сюрпризом, как и для остальных.

– Что ж, – заговорила полковник и прервалась, чтобы прочистить горло, – благодарю, мадам лин Монро, это было очень любезно с вашей стороны. Со своей стороны рада вам сообщить, что высшее командование воздушной армии Гервалии официально утвердило за вами должность Амбассадора по делам Арамантиды. Вы будете входить в Верховный Совет наряду с другими членами правительства. С сегодняшнего дня вам также присвоено звание подполковника.

Эва слегка склонила голову, принимая все сказанное как нечто само собой разумеющееся. И не подала виду, что заметила, как продуманно ей выбрали воинское звание: ровно на один ранг выше, чем было у нее в войсках Арамантиды.