Лестница героев

До «Урагана» благополучно добежала Тэтчер и, не обратив внимания на протянутую Тристаном руку, буквально залетела в кабину, словно ей было всего-то лет двадцать, а не в три раза больше. Бойцы отряда, аккуратно отступая и прикрывая друг друга, подтягивались к грузовому отсеку и постепенно, один за другим, заходили внутрь. Двое тащили под руки раненого, тела еще двоих остались лежать в поле, неподалеку от крепостной стены, и Тристана прошило чувство вины. Он не знал этих людей, но они погибли из-за него.

Пулеметная очередь понесшегося над летным полем «Ворона» оборвалась на середине. Все, теперь у них больше нет прикрытия с воздуха…

– Это все? – услышал Тристан нетерпеливый голос сидящей за штурвалом Ники и ничуть не удивился, что она здесь: разумеется, никто, кроме нее, не смог бы поднять в воздух «Ураган». В голосе Ники не было ни страха, ни нерешительности; его ученица становилась настоящей авионерой!

– Еще нет! – выкрикнул Тристан.

– Кого ждем?

– Нелли и ее! – кивнул Тристан на сильно отставшую от остальных Камилию. Похоже, она подвернула лодыжку, да еще и длинные тяжелые юбки путались в ногах, и она не столько бежала, сколько ковыляла, тяжело прихрамывая. Камилии оставалось пройти каких-то тридцать ярдов, но под огнем противника они могли оказаться непреодолимой дистанцией.

Тристан не размышлял ни секунды; вжав голову в плечи и сам понимая, как это нелепо, ведь ничто не спасет от пуль, авионер побежал навстречу Камилии. Обхватил ее за талию, закинул руку себе на плечи, чтобы дама могла перенести вес на него, и они побежали вместе. Десять шагов. Пятнадцать. Двадцать… Тристан уже начинал верить, что они сумеют добраться до авиона!

До кабины оставалось не больше десятка шагов, когда Камилия споткнулась и разом потяжелела, навалившись на своего спутника всем телом. Тристан сразу же понял, что это означает, но до последнего отказывался верить. Выругался сквозь зубы, подхватил Камилию на руки и в несколько шагов преодолел оставшееся до авиона расстояние. Быстро, но аккуратно положил даму в кресло рядом с сиденьем авионеры и оглянулся: Нелли и авионера подбитой «шпильки» – где они?

Мадам эр Мада стояла возле кабины «шпильки» и отчаянно жестикулировала. Кто именно сидел за штурвалом, Тристан разглядеть не мог, а вот сердитое выражение лица Нелли видел прекрасно.

Внезапно «шпилька» начала медленный, неуклюжий разбег… Зачем? Она же все равно не сможет взлететь!

Нелли осталась стоять на летной полосе, глядя вслед удаляющейся «шпильке», а затем буквально заставила себя вернуться к «Урагану». Запрыгнула в кабину, скользнула на скамью позади и скомандовала:

– Взлетаем.

– А… а она? – растерянно выдохнула Ника, кивая на «шпильку».

– Она нас прикроет.

– Да, но как же?… Она же не…

– Она – авионера. И она делает то, что должна, – ответила мадам эр Мада. – Взлетай!

«Интересно, кто за штурвалом?» – задался вопросом Тристан, чувствуя, как сердце сжимает вина: это все из-за него! Из-за него кто-то вновь жертвует своей жизнью!

Тут рей Дор почувствовал легкое пожатие пальцев и вздрогнул: он совсем забыл про Камилию! Повернулся к тайному агенту Арамантиды, и ему хватило одного взгляда, чтобы понять – живой до мыса Горн они ее не довезут.

– Держи, – услышал Тристан тихий шепот и почувствовал, как Камилия пытается что-то вложить в его ладонь. Машинально зажал предмет и склонился над дамой. – Это осколки твоего аэролита…

Тристан разжал ладонь и неверяще уставился на куски летного камня.

– Я тайком собрала все, что смогла, после того как Брендаль разбил твой камень, – медленно, с трудом выговорила Камилия. – Я подумала, а вдруг…

Она не договорила, вместо слова у нее вышел прерывистый, судорожный вздох. Тристан торопливо прижал ладони к ее груди, пытаясь унять кровотечение – и прекрасно понимая, что это совершенно бесполезно.

Хотелось сказать какие-то слова. Самые важные, самые нужные. Те, которые поддержат в последние моменты жизни. Утишат страх небытия. Напомнят, что ты не одна.

Но слов не находилось, и Тристан просто прижимал ладони к груди Камилии, словно пытался перелить ей часть своих сил.

Камилия сделала еще один судорожный вздох и с трудом разлепила губы. Тристан тут же наклонился поближе; сейчас она наверняка скажет что-то очень важное, что-то очень для нее значимое. То, что подведет итог всей ее жизни.

– Жаль, так и не посмотрю синема, – выдохнула она. – Какая была последняя лента?

И через мгновение Камилии не стало.

– «Героические будни», – сглотнув, заставил себя ответить Тристан и провел ладонью по лицу Камилии, закрывая глаза. – Неплохая лента. С Эвой лин Монро в главной роли…

* * *

Оглушительный взрыв тряхнул авион, и, когда Ванесса немного пришла в себя, она увидела поврежденное крыло авиона. Все, этой «шпильке» больше не летать.

У авионов прикрытия закончились патроны, по летной полосе навстречу медленно позли «черепахи», того и гляди поднимется в воздух зепеллин с авиолетами на борту – и тогда все, у «Урагана» не останется ни малейшего шанса. Кто-то должен остаться его прикрывать, кто-то должен оттянуть внимание врага на себя.