Лестница героев

– Крайне, крайне сомнительная история, – заявила капитан. – Но поскольку вы нам и впрямь помогли, отложим разбирательство на потом. А сейчас у нас есть дела поважнее. Нам предстоит освободить нашу армию. И поскольку вы, рей Дун, уже зарекомендовали себя в этом деле, вам предстоит еще раз нам всем помочь.

Не успевший перевести дух Вальди обреченно вздохнул. Вот так всегда: сделаешь что-то хорошее, а потом огребаешь проблемы.

* * *

– Санна, милочка, я уже вся изволновалась, не случилось ли что с тобой! – всплеснула руками мадам эр Кебба, увидев у себя на пороге Агату. – В городе сейчас так неспокойно! А уж в твоем положении…

– Откуда вы знаете? – едва не споткнулась Агата. По ее внешнему виду догадаться о ребенке пока было совершенно невозможно.

– Я не первый год живу на свете, – понимающе усмехнулась домовладелица.

– А что мое положение? – немного оправившись от неожиданности, ответила девушка. – Оно мне никак не мешает. Ну, разве что воротит от некоторых запахов, и устаю я немного быстрее, но это мелочи.

– И все же тебе стоит поберечься и побольше отдыхать, – назидательно заметила мадам эр Кебба. – Где же ты весь день пропадала?

– Гуляла. Я же, как приехала, Сирион толком и увидеть не успела.

– Опасное это сейчас занятие – гулять по городу.

– Но нельзя же просто тихо сидеть по домам и ничего не делать! – возразила Агата. – Враги сами собой не уберутся, их надо выгонять.

– Ой, и что ты предлагаешь? – всплеснула руками мадам эр Кебба. – Если даже наши авионеры не справились, куда уж нам?

– А вы что предлагаете? Оставить все как есть? И пусть они насаждают у нас свои порядки? – начала сердиться Агата. – Я вот прогулялась сегодня по городу, и мне очень не понравилось, что я увидела. Я не желаю ходить по улицам и не чувствовать себя в безопасности, стоит только неподалеку оказаться какому-то мужчине. А ведь это только начало! У дам на Третьем континенте незавидная роль, им не позволяют работать и постоянно все за них решают. И нас попытаются заставить быть такими же!

– Может, не все так плохо, – без особой уверенности отозвалась мадам эр Кебба.

– Все еще хуже, – парировала Агата. – Так что нельзя сидеть за закрытыми дверьми и отмалчиваться, нельзя просто так взять и сдаться! Нужно дать отпор!

– Ты говоришь прямо как та дама из радио, – заметила домовладелица, и Агата немедленно подобралась.

– Какая дама из радио?

– Да мой постоялец из восьмой комнаты рассказывал, как сегодня по радио включилась трансляция и какая-то дама призывала бороться с Третьим континентом.

– Неужели? – с замиранием сердца переспросила Агата. У нее получилось? Действительно получилось?

– Может, и врет, – пожала плечами мадам эр Кебба. – Но он сказал, будто дама обещала передавать новости каждый день. У меня в кладовке где-то валялся старый приемник; надо найти. Включу завтра и буду сама слушать. Голодная? У меня осталось немного вареной капусты со вчерашнего ужина.

– Пока нет, спасибо, – ответила Агата и поднялась. Она была бы не прочь чего-нибудь съесть, но только не вареную капусту, от нее девушку уже мутило!

Хотя, скорее всего, мутило ее вовсе не из-за капусты, а от волнения.

А еще вероятнее – из-за беременности.

* * *

Глядя на мягко сияющий летный камень, Ванесса сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Нет, разумеется, никакой аэролит она не разбудила! Это невозможно! Все знают, что если ни один летный камень не откликнулся на Церемонии камней, то на этом все, позже камни уже не «передумают».

И все-таки жизнь подбросила ей жестокую шутку, потому что на мгновение, на крошечную долю секунды она почти позволила себе поверить…

Медленно выдохнув, Ванесса с удовлетворением ощутила, что сердце успокаивается и она снова способна рассуждать логически.

Девушка огляделась, пытаясь понять, кто же тогда разбудил аэролит.

Рядом были только Вильма и румяный круглолицый юноша, кажется, Кип, супруг авионеры эр Грана, которого она пару раз видела на летной базе. Но у Вильмы уже есть аэролит. А Кип – джентльмен! Хотя, конечно, есть Тристан рей Дор. Но…

Ванесса окинула взглядом упитанного юношу с раскрасневшимися от смущения щеками. Небрежный небритый Тристан мог совершить невозможное и разбудить аэролит, но этот мягкий застенчивый юноша? Да ни за что!

Тогда кто же разбудил аэролит?

Тем временем мадам эр Мада взяла мерцающий летный камень и протянула его Ванессе.

Девушка даже отступила на шаг. Нет, нет, нет! Не будет она его брать! Даже не дотронется! Стоит только ощутить аэролит в своих руках, и она поверит в чудо. А потом выяснится, что все это – какая-то ошибка… Второго такого разочарования она не переживет!

– Рей Торн! – Голос мадам эр Мада щелкнул, словно хлыст. – В чем дело?

– Мадам эр Мада, – хрипло произнесла Ванесса и тут же поправилась: – Мадам майор, вы же были на моей Церемонии камней, вы все сами видели. Тогда я не разбудила аэролит. А это – просто какое-то недоразумение.

– Недоразумение – это твой ответ, – хмыкнула майор эр Мада и вложила аэролит в ладонь девушки.