Лестница героев

Что-то жгучее сильно ударило Эву в грудь, и она захлебнулась воздухом и страхом, поняв, что это пуля. Мир вокруг закружился, теряя цвета и очертания и стремительно погружаясь в темноту, но Эва все же успела увидеть, как в едином порыве огромная толпа сметает тонкую цепочку конвоя, и почувствовала исходящую от нее ярость – необузданную, могучую, сметающую все на своем пути.

И подступающая темнота перестала иметь значение. Она успела. Она смогла…

* * *

Много позже Агата не раз возвращалась в памяти к речи мадам лин Монро. Вспоминала слова, которые она говорила, восстанавливала предложения и их последовательность – и приходила к выводу, что и сама могла бы составить речь не хуже.

Агата как никто другой понимала огромную силу слов. Но в том, что произошло на площади Первых Полетов, была заслуга не только и не столько слов, сколько того, кто и как их произнес. Мадам лин Монро сделала то, о чем Агата, небезосновательно считавшая себя человеком, неплохо управляющимся со словами, могла только мечтать: она пропустила их через себя и каким-то удивительным образом придала им невероятную, небывалую силу! Слова, которые она произносила, зажигали огонь в глазах людей и объединяли их в могучем порыве, который сметал сомнения и страх. Эти слова не просто призывали к действию – они буквально несли людей вперед; эхо этих слов заглушило звуки выстрелов и смело вооруженный конвой, как штормовая волна сметает песчаный замок.

В тот день на площади Первых Полетов Агата почувствовала себя частью огромного целого. В тот день не было авионер и механикер, не было аристократов и простолюдинов, не было дам и джентльменов. В тот день были жители Сириона и граждане Арамантиды, которые поняли, что только они могут освободить свою страну.

Агата не раз пыталась восстановить в памяти события того дня, но вместо цельных образов в голове были лишь отрывки. Вот людская масса нахлынула на постамент, сминая растерявшихся конвойных. Вот смела вооруженное оцепление вокруг площади. Вот несколько человек забрались на крышу Министерства полетов и сорвали с фасада ненавистный черно-красный флаг. Вот часть толпы, прорвавшаяся внутрь здания, вытолкала на балкон нескольких смертельно перепуганных вражеских офицеров. Один из них размахивал руками, пытаясь что-то говорить, но его не слушали и вместе с остальными просто перебросили через перила широкого балкона, и поджидавшая внизу толпа сомкнулась над ними.

Яростный запал, разожженный в людях речью мадам лин Монро, не иссякал. Толпа взломала арсенал при Министерстве полетов, вооружилась и бурной рекой потекла в кварталы, где были расквартированы военные силы Третьего континента. Вели ее за собой невесть откуда появившиеся лидеры, и Агата отстраненно подумала, настоящие ли они, порожденные толпой – или же их тоже тщательно внедрил кто-то вроде Вивьен или Либерата.

Агата не последовала за толпой в военные кварталы. Тот мощный порыв, в котором она вместе с остальными напирала на конвойных и радостно кричала, видя сорванный красно-черный флаг, пошел на спад, и деликатное положение девушки напомнило о себе головокружением и тошнотой. Вовремя заметившая это Вивьен подхватила Агату под руку и оттащила в сторону.

Присев на ступени, ведущие к Министерству полетов, Агата делала ровные, глубокие вдохи и выдохи и досадовала на свое состояние. Если бы не беременность, то она смогла бы присоединиться к остальным и собственными глазами увидеть, как жители столицы гонят врагов прочь из своего дома!

Впрочем, главный триумф Сириона она видела. А когда схлынула толпа, показалось настоящее лицо этого триумфа: изломанные, смятые тела в черно-красной форме, раскиданные по площади, и тела горожан, которым не посчастливилось оказаться затоптанными толпой. Как бы то ни было, сейчас застывшие фигуры почему-то не вызывали ни ужаса, ни отвращения и казались просто небрежно брошенными на пол марионетками. И во всей этой картине не было ничего геройского, что, казалось бы, должно быть присуще столь важному историческому моменту.

Агата перевела взгляд на постамент. На самом краю, лежа на боку, стеклянным взглядом смотрела на площадь победившая Эва лин Монро. Неподалеку от нее застыла шеф, и Агата на миг устыдилась того, какое испытала облегчение, увидев, что та мертва. А позади них вповалку лежали все министры и чиновницы Арамантиды. Похоже, закрывая от пуль лин Монро, чтобы та смогла закончить свою речь, не выжила ни одна из них. С оттенком вины Агата подумала, что всегда считала министров сухими, бесчувственными бюрократами, для которых люди – всего лишь строчки на бумаге…

Издалека донеслась серия взрывов, и Агата встрепенулась было, но потом успокоила себя тем, что почти весь воздушный флот Третьего континента еще несколько дней назад отправился к мысу Горн и в столице осталось лишь минимальное количество войск. Распаленные речью, а затем – гибелью своей любимой героини, люди должны были с ними справиться. Пусть солдаты и вооружены, но на стороне толпы – огромное численное превосходство и готовность умереть, но довести дело до конца.