Лестница героев

Словно в ответ на эти мысли, высоко над площадью стремительно пронеслось несколько крылатых силуэтов. Агата вскочила и взволнованно уставилась в небо. Неужели авиолеты? Значит, враг получил подкрепление. Тогда им конец! Слабо вооруженная толпа еще может одолеть небольшой военный гарнизон, взяв их внезапностью и численностью. Но против боевых авиолетов граждане бессильны!

Еще несколько крылатых силуэтов пронеслось в небе, и у Агаты упало сердце. А ведь они были так близки к победе! Неужели все это: и речь лин Монро, и гибель министров, и восстание рядовых жителей Сириона – было зря?

Вивьен тоже напряженно всматривалась в небо, и, когда она вдруг рассмеялась, Агата решила, что это – от перенапряжения. Слишком много волнений, вот нервы и не выдержали…

Но тут Вивьен схватила Агату за локоть и восторженно выпалила:

– Смотри! Это же наши авионы!

Агата присмотрелась к летным машинам и тоже рассмеялась. От облегчения. Теперь они точно справятся с теми силами Третьего континента, которые еще оставались в городе.

Агата смеялась и не замечала, как из глаз у нее катятся слезы.

А в небе над площадью Первых Полетов кружили авионы.

Эпилог

В звенящей тишине тиканье массивных позолоченных часов раздавалось особенно громко. Дворецкий осторожно открыл стеклянную дверцу, руками в белых перчатках остановил маятник. Часы встали. Взлетело белое полотно и накрыло собой часовой шкаф. Дворецкий разгладил складки ткани и отступил на шаг назад. Да, теперь идеально. Так, как любила хозяйка.

Огромный богатый дом, больше похожий на дворец, превратился в склеп, где белыми надгробиями застыла накрытая тканью мебель.

Дворецкий в последний раз придирчиво осмотрел прихожую. Взгляд задержался на серебряном подносе, оставшемся на полке у входных дверей. На нем лежало два голубых конверта с траурной черной полосой в нижнем углу: один из Министерства полетов, другой – с мыса Горн. Первый – на хозяйку. Второй, который та так никогда и не получила, – на ее дочь.

Не оглядываясь, дворецкий вышел на улицу и закрыл за собой входную дверь опустевшего дома рей Торнов.

Снаружи его уже поджидал юноша лет семнадцати, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Дядюшка, ну что вы так долго? Я же опоздаю!

– Не опоздаешь, – заверил дворецкий племянника, только сегодня утром прибывшего из Ревентины в столицу. – Площадь Первых Полетов тут недалеко.

Вдвоем они прошли по роскошным улицам аристократической Стеллы и вскоре вышли на огромную площадь. Юноша сразу понял, что это – она, та самая площадь Первых Полетов, где совсем недавно Арамантида отвоевала свою свободу. Именно здесь перед лицом многотысячной толпы произнесла свою знаменитую речь Эва лин Монро, именно здесь граждане Сириона поднялись против захватчиков, именно сюда приземлились авионы мыса Горн, прибывшие на подмогу в столицу.

Пройдя вместе с дядей через всю площадь, мимо стоящего в центре памятника защитникам Сириона, юноша остановился перед большим двухэтажным белым зданием в форме подковы, с классической колоннадой по всему периметру и высоким арочным сводом над главным входом – сердцем столицы, сердцем всей Арамантиды – Министерством полетов.

– Все, дальше ты сам. Удачи! А мне пора ехать, – похлопал дядя племянника по плечу и зашагал прочь, на вокзал, на поезд, уходящий в Ревентину.

Юноша задрал голову и прочитал хорошо знакомый всем жителям Империи девиз: «Покорившие небо правят миром». Сердце на миг сжалось, а затем забилось с удвоенной силой, и непроизвольно перехватило дыхание. Неужели он и впрямь стоит на пороге своей мечты и собирается его переступить?

Не раз и не два юноша представлял себе этот момент, но сейчас, оказавшись перед величественным зданием и широкой мраморной лестницей, ведущей ко входу, он невольно оробел. Еще бы, ведь совсем недавно ни он, ни любой другой джентльмен Арамантиды даже и помыслить не мог, чтобы прийти сюда так, словно имеет на это полное право! Да, после дня Первых Лучей многое изменилось.

Остановившись возле первой ступени, юноша помедлил. Положим, ему удастся разбудить летный камень. Но как примут его другие авионеры? Дадут ли ему возможность стать своим? Все-таки все они слишком долго жили в убеждении, что небо открыто только для женщин, а старые привычки и взгляды не так-то просто изменить.

Как ни смешно, но юноша почти не боялся не разбудить аэролит. На случай, если его постигнет неудача, у него был четкий план: он пойдет в механикеры, и если будет упорно работать, то, возможно, когда-нибудь добьется таких же успехов, как старший инженер Конструкторской мыса Горн Ансель рей Марн. А вот если он все-таки разбудит аэролит…

Мимо юноши торопливо спустились авионеры в небесно-голубой форме, с особыми белыми нашивками на рукавах, которые получили все участники битвы за мыс Горн. Дама и джентльмен. Они оживленно обсуждали назначение известной авионеры Николь рей Хок на должность командира эскадрильи Танго и не обратили на юношу ровным счетом никакого внимания.