Лестница героев

– Граждане Арамантиды, – начал генерал, и его голос легко разнесся над площадью. – От лица командования армии Гервалии поздравляю вас с днем Первых Лучей! Сегодня для вас начинается не только весна, сегодня для вас начинается новый этап вашей жизни. Сегодня вы наконец сбросите оковы старого режима, державшего вас в цепях лжи, и вступите в светлое будущее!

Вооруженное оцепление дисциплинированно зааплодировало.

Толпа ответила тяжелым молчанием.

* * *

– Ничего не получится, – мрачно процедила сквозь зубы Вивьен, оглядываясь по сторонам.

Агата стояла рядом с ней на самом краю площади и вспоминала одно похожее событие. Только в тот раз рядом с ней стоял Кирби. Забавно, но цель у них тогда была точно такая же: расшевелить собравшуюся массу народа и направить ее энергию в нужное им русло.

– Почему ты так думаешь? – спросила Агата.

– Да потому что я не вижу ни у кого хоть какого-то подобия оружия. А ведь ты прямо призывала их прийти и оказать сопротивление! Как можно оказывать сопротивление без оружия? – Вивьен сокрушенно покачала головой. – А я так рассчитывала на то, что Голос Правды поможет, – расстроенно пробормотала она.

– Не паникуй раньше времени. Возможно, некоторые просто хорошо его спрятали, ведь зимняя одежда это позволяет.

– Да ты посмотри на их лица! Непохоже, что люди готовы сражаться!

– Люди никогда не готовы, пока кто-то не поведет их за собой, – возразила Агата.

– Именно это мы и пытались сделать с помощью твоего обращения по радио!

Агата коротко кивнула, воскрешая в памяти вчерашний день. Накануне она обратилась к жителям Сириона с самой важной речью, которую когда-либо писала в своей короткой, но такой насыщенной репортерской жизни. Вчера она открыто призвала граждан столицы выйти на площадь Первых Полетов с оружием в руках.

Девушке казалось, что в той речи она выложилась полностью, оставила всю себя. Но когда не видишь реакции тех, кто слушает, судить сложно. Может, несмотря на все старания, она так и не сумела зажечь их сердца…

Тем не менее свои сомнения Агата держала при себе. А вслух – спасибо Кирби и шефу, устроившим ей короткий курс по теме «Как поднимать восстание», – с уверенностью опытного человека сказала:

– Поверь мне, если толпа проснется, она сметет все на своем пути даже без оружия в руках. Им просто нужен сигнал к действию.

– Сигнал? – всполошилась Вивьен, а затем расстроенно воскликнула: – Надо было все-таки постараться поставить громкоговорители рядом с площадью!

Агата вздохнула. Да, идея установить рядом с площадью колонки громкоговорителей и выйти в прямой эфир прямо во время этой унизительной церемонии была действительно хорошей. Дерзкой, смелой и наглой. Именно такой, какая требовалась, чтобы совершить нечто столь сумасшедшее.

Жаль только, что ничего у них не вышло. Вивьен пробовала организовать это и по своим каналам и даже выходила на представителей Либерата, известных своим широким опытом в саботажных акциях. Но те отказались помогать; их принципы оказались для них важнее, чем судьба страны. Так что сейчас приходилось полагаться лишь на то, что в своем обращении Голос Правды разжег в сердцах людей достаточно огня и они пришли сюда, готовые оказать врагу настоящее сопротивление.

Агата снова перевела взгляд на постамент; там по-прежнему сотрясал воздух вражеский генерал, а позади него, выстроившись в ряд, застыли мадам лин Монро и министры, многих из которых девушка узнавала благодаря фотограммам в газетах.

Однако там было и еще одно знакомое ей лицо. Когда Агата его увидела, то с трудом подавила в себе желание попятиться назад. Вместе с вражескими офицерами стояла шеф, все такая же изящная и опасная, все в том же неизменном длинном черном плаще; ее взгляд непрерывно скользил по толпе, и Агате казалось, что он вот-вот ее найдет.

* * *

Лива рей Торн намеренно избегала смотреть на лица вражеских офицеров и направила расфокусированный взгляд на тихую многотысячную толпу. Безмолвная и напряженная, та представляла собой огромную силу, но вряд ли это осознавала. Арамантида слишком долго жила в мире – и в строгих рамках жестко регулируемых правил, когда из ее жителей, особенно из джентльменов, поколениями выкорчевывались все зачатки свободомыслия и протеста. Забавно, как успех в этом деле сейчас обернулся против них; собравшаяся толпа могла бы помешать Третьему континенту, подняв на площади массовый протест, но именно этот воинственный, свободолюбивый дух Империя и уничтожила в гражданах своими руками, сохранив его только в авионерах…

Впрочем, за последний год в Сирионе все же были две попытки восстания. Оба раза кто-то целенаправленно и умело подстрекал народ. В первый раз, скорее всего, это было дело рук Либерата, а вот второй, вылившийся в показательную Церемонию камней для джентльменов, был явно организован вражескими агентами. Рассчитывать же на то, что сейчас в толпе стихийно появится настоящий народный лидер, не приходится.