Лесные солдаты

Ломоносов оглядел одну сторону просёлка, потом другую – проверил, нет ли чего подозрительного. Дорога была пуста, следов на ней – раз, два и обчёлся – прокатила пара немецких мотоциклеток, потом – сани. Следы припорошены белой крупой – значит, и сани и мотоциклы проследовали уже давно, скорее всего – вчера вечером. Следов свежих, неприпорошенных, нет. Ломоносов снова шумно втянул ноздрями воздух.

– Не пойму, чем пахнет. То ли мясом, то ли ещё чем-то, палёным…

– Давай проверим, – загораясь, предложил Ерёменко.

– Давай, – без особого энтузиазма согласился Ломоносов.

– Вдруг там фрицы сидят, шашлык жарят, нас ждут?

– Жди, жарят, – Ломоносов усмехнулся. Совсем как боевой командир Чердынцев, тот тоже так усмехается, – знал Ломоносов, кому следует подражать. – На каждого из нас по половине патронной ленты приготовили.

– За немцами это, конечно, не заржавеет, но и мы не пальцем деланные.

– Пошли, – стягивая автомат с плеча, сказал Ломоносов, осмотрел группу. – Всем – отдых, ждите нас… Пойдём мы вдвоём, я и Ерёменко.

Развернувшись, Ломоносов скатился к ёлке, стоявшей в полутора десятках метров от него, пригнулся, нырнул под лапы, и маленького солдата, будто в неком колдовском сне, не стало – исчез. Следом за ним исчез такой же небольшой, аккуратно и очень толково сработанный – у таких людей руки никогда не бывают кривыми, – Ерёменко. Был человек, только что находился рядом, дышал, окутывался паром, был – и не стало его. Растворился. Уметь пропадать, делаться невидимым – это тоже принадлежность разведчика. Конечно, и храбрость в разведке – штука не последняя, и умение быстро перебирать лапами пространство ценится, как и умение удачно, метко пальнуть, опередить фрица на мгновение – это тоже ценится очень и очень, но важнее всё-таки другое – талант быть невидимым и неслышным. Чтобы быть рядом с врагом и ничем не выдать себя – стать пеньком, развесистым кустом, большим пуком травы, – чтобы враг смотрел тебе в глаза и не видел тебя… Вот это высшее искусство!

Многое возникает и исчезает в голове, пока разведчик одолевает пространство, идёт по лесу, ныряет под ёлки, скатывается в увалы, форсирует низины… И дом родной, он тоже обязательно вспомнится, родит щемящее тепло в висках, сделает глаза влажными, и тогда нужно будет прятать свой взгляд, отводить глаза в сторону, чтобы их никто не увидел. Расклеиваться в боевой обстановке – последнее дело, не мужское.

Ломоносов шёл и будто петли на ходу вязал – то приближался к дороге, то уходил от неё в сторону, то приближался, то уходил, но одного придерживался строго: дорога, даже такая никудышняя, третьестепенная, как эта, всё время должна находиться под контролем. Если не в поле зрения, то хотя бы в поле слуха… Маленький солдат, став во главе разведки отряда, сам, вслепую, словно бы находился в темноте, разработал правила поведения разведчика и строго придерживался их. И от других этого требовал.

В одном месте он остановился и, оперевшись о старый берёзовый ствол, прислушался к лесной тиши – не послышится ли что интересное? Нет. Было тихо, неподвижный тяжёлый воздух, будто дым висел над землёй.

– Печёным мясом пахнет, – произнёс Ломоносов, – и чем-то жжёным. Как на свиноферме, когда забивают поросят. Всякого порося ведь ещё опалить надо! – глянул на напарника и, призывно поведя головой, шагнул в снег.

Через несколько минут они, перемещаясь от дерева к дереву, прикрываясь стволами, снова вышли к дороге. Над дорогой стелился кучерявый, прошитый густыми чёрными нитями дым, вытекал он из кудрявых, покрытых хлопьями инея зарослей, сплошной грядой тянувшихся по той стороне дороги.

Кто же там находится? Немцы? Наши? Скорее всего, немцы, наши бы не стали так полорото подставляться – ведь этот костёр ничего не стоит взять в кольцо и прихлопнуть всех, кто сидит у огня. Ломоносов перехватил вопросительный взгляд напарника, тот показал ему пальцами: дорогу переходить будем?

Ломоносов молча кивнул: будем.