Лесные солдаты

Услышал сзади, за спиной, слабый шевелящийся звук, это был шорох в шорохе, обернулся. К ним подходил Мерзляков – технику-интенданту тоже не спалось, разные худые мысли разламывали голову.

– Извини, Игнатюк, – сказал Чердынцев часовому, – продолжай нести дежурство, – сам развернулся, взял Мерзлякова под руку. – Что будем делать, Андрей Гаврилович?

Мерзляков аккуратно покашлял в кулак.

– Давай вначале твои соображения, командир, они главнее моих.

– Моя точка зрения такая – надо создавать партизанский отряд, наводить мосты с местными – без этой связи мы не обойдёмся, – уходить в лес, вглубь, и в каком-нибудь урочище отрывать землянки… Нам нужна хорошая база для зимовки. Вот, собственно, и все мои соображения.

– Мои соображения точно такие же, Евгений Евгеньевич, – сказал Мерзляков.

– Надо только потщательнее изучить карту, которую мы сегодня взяли, найти такую точку, где нас врасплох застать будет нельзя. Лес в этом отношении – наш союзник.

– Согласен.

Они забрались под чердынцевскую плащ-палатку, сверху накрылись плащ-палаткой мерзляковской, раскрыли немецкую карту. Чердынцев пробежался по ней лучом фонарика, осветил зелёное поле, исчерканное короткими волнистыми линиями – обозначение болот и топей. Проговорил задумчиво:

– Вот место, куда немцы никогда в жизни не заберутся. Ни пороху им на это не хватит, ни смелости, ни блата с болотными чертями.

– Здесь хорошо иметь отходную базу.

– А именно?

– Ну, место, куда в случае опасности можно отступить. Схоронка, скрадок, как говорят охотники и бандиты. Тёмный, словом, угол.

– Верно. Но землянки в болотах не отроешь. Нужно место сухое и высокое.

– Инструменты ещё нужны. Как минимум десяток лопат, столько же топоров, две-три пилы, лом…

– Земля пока ещё мягкая, можно обойтись без лома… Только вот где все эти инструменты взять?

– В деревне, Евгений Евгеньевич. Придётся совершить налёт, разметать полицаев и взять то, что нужно.

– Хорошая мысль.

Батарейка в фонарике очень скоро села, свет сделался слабым, обсуждение пришлось прекратить.

А снег продолжал валить с небес – густой, плотный, падал он с прежним неприятным влажным шорохом, рос на глазах, рождал в душе онемение, боль, вопрос: что будет завтра?

Что будет завтра, не знал никто – ни Чердынцев, ни Мерзляков, ни маленький солдат, ни ребята, которые забылись сейчас в недолгом тяжёлом сне под куском брезента…

Через два дня совершили налёт на село Тишкино, выдавили из него взвод немцев-велосипедистов, осевших на зиму в тёплых домах и приготовившихся к безмятежной сытой жизни, прикончили старосту, пытавшегося отстреливаться, с ним – двух наиболее злобных полицаев и ушли, взяв с собой несколько мешков картошки, мяса, муки, лопаты, два лома, шесть топоров, две пилы, а также два молотка с ящиком гвоздей.

Мешки волокли на длинных ветках, оставляя за собой приметный след. Чердынцев беспокоился, что по этому следу их можно будет легко отыскать, но беспокойство его оказалось напрасным – вскоре опять начал падать густой тяжёлый снег, снег этот всё закрыл, сровнял, замаскировал. В общем, куда ушла группа – непонятно, лес-то – огромный, угрюмый, отыскать в нём людей, – даже большой отряд, – труднее, чем иголку в стоге сена.

Разбить базу решили на высоком хвойном берегу реки Тишки, на немецкой карте река эта так и была обозначена – Тишка, выходит, что название села происходило от имени этой спокойной лесной реки. Место было удобное, берег тут круто вздымался вверх, незамеченным ни за что не поднимешься, не окажешься у землянок, и сухо здесь было, и сосны кругом стояли, вековые сосны, под облака – под такими соснами жить будет весело, – и подходы к базе со стороны леса также были прикрыты. Не говоря уже о подходах дальних – там располагалось огромное болото.

Когда утром следующего дня начали рыть землянки, из леса на шум и говор вышел огромный, дурной, потому что его никто никогда не пугал и он, похоже, никогда не видел людей – сохатый.

– Господи! – испуганно, едва слышно прошептал маленький солдат и аккуратно, стараясь не делать резких движений, потянулся к винтовке, повешенной кем-то из рывших землянки бойцов на толстый гладкий сук, снял её и медленно, стараясь, чтобы не скрежетнул, не издал угрожающего железного звука затвор, передёрнул его, загоняя патрон в ствол. В следующее мгновение прозвучал выстрел.