Лейф

— Я не являюсь твоим худшим кошмаром, Пэган. Я могу блуждать во тьме, но я вижу, что жизнь стоит того, чтобы ее спасти, и я сделал свой выбор. Мой отец сделал этот выбор. Он согласился с тем, что ты была создана для меня. И сейчас тебе принимать решение относительно того, чтобы той жизни, которой ты все это время жила, пришел конец. Все это уже в прошлом. Ты должна была умереть в тот день на дороге, и когда бы пришла Смерть, я бы забрал твою душу. Ты бы доверилась мне. Твоя душа и мой дух — одно целое. Но Смерть нарушила правила. — Разочарование в груди превратилось в рык и я отошел от нее. Рык не был той вещью, которая бы смогла уменьшить тот страх, что она испытывала ко мне. Я остановился возле одной из многочисленных свеч, которые использовал, чтобы освещать комнату. — Полагаю, я стал слабым. Я знал, что Смерть была с тобой, но был уверен в том, что он делает то, что должен делать, когда он проявлял интерес к душе, готовя тебя к смерти. Вместо этого, придурок влюбился в тебя. — Я перехватил вытянутой над пламенем рукой тепло и энергию, которые замерцали в ладони, и крепко сжал его прежде, чем вновь взглянуть на нее. — Может я и не могу управлять Смертью, но я контролирую смерть. Тех, кто делает менее интеллигентный выбор на Земле. Они блуждают во тьме по приказу моего отца. По моему приказу. Мне нужен кто-то, кто бы заполнил мое одиночество. Ты была моей спутницей на протяжении пятнадцати лет, даже если не понимала этого. Но твои воспоминания вскоре вернутся. Ты увидишь, что действительно принадлежишь мне. — Она покачала головой, когда сфокусировала взгляд на огненном шаре в моей ладони.

— Ты собираешься забрать меня с Земли? А что насчет моей матери? Я не могу просто взять и бросить ее.

Этого я не планировал. Качая головой, я погасил пламя в ладони и пошел обратно, становясь напротив нее.

— Скоро я верну тебя домой. Она даже не заметит, что тебя не было. Мне просто нужно было найти место, где я бы смог поговорить с тобой. Чтобы объясниться без… — я зарычал, не сдержав отвращения к той привязанности, что она испытывала к Данкмару, — …этой глупой Проводницы или Данкмара, беспрерывно портящих мои попытки.

Облегченный вздох в ее голосе сказал мне о том, что она в который раз подумала обо мне самое худшее.

— Ты боялась, что я буду держать тебя, как пленницу? Да ладно, Пэган, ты знаешь, что я лучше всего этого. Когда я переставал делать так, чтобы ты была счастлива? Разве я хотя бы раз причинял тебе боль умышленно? Никогда. — Я потянулся рукой и положил ее ладонь в свою. Когда она не вырвала руку из моего пожатия, я потянул ее к себе.

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — спросила она, изучая меня. теперь она была спокойней. Звук ее бешено колотившегося сердца стал тише.

— Так гораздо лучше. Твое сердцебиение замедлилось. Мне вовсе не нравится пугать тебя. Я никогда не хотел, чтобы ты боялась меня, — я сжал ее ладонь, чтобы уверить ее в своей искренности. — Давай, прогуляйся со мной, пожалуйста. Мы можем поговорить, пока я буду показывать тебе окрестности. — Я пошел к двери в стене, которая, как я знал, приведет на Бурбон Стрит.

Мы вышли в теплый Новоорлеанский вечер. Ее глаза расширились в шоке, когда она рассматривала наше окружение. Бары, танцевальные клубы, и вуду-магазины светились во мраке ночи. Детишки, танцующие чечетку, пьяницы и полураздетая девушка, — все они завладели ее вниманием, будто они выступали специально для нее. Знакомая сцена, которая развернулась перед нами, неожиданно стала вульгарной, пока Пэган наблюдала за непристойным поведением, среди которого я вырос. Мне больше не хотелось, чтобы она наблюдала за этим. Это было так неправильно. Она не принадлежала этому месту. Она была слишком хороша, слишком невинна.

— Ладно, Пэган, ты уже достаточно осмотрелась. Давай прокатимся, — произнес я, ведя ее к колеснице, которую вызвал.

— Мы собираемся прокатиться? — спросила она, когда я поднял ее и безопасно усадил внутри. Внезапно мне захотелось отвести ее в место, достаточно хорошее для нее. Это место было слишком грязным. И не подходило.

«Да,» ответил я, заняв место напротив нее. «И так, как тебе Бурбон стрит? Все так, как ты представляла?» Я хотел скрасить то свое неподобающее поведение, которое ей пришлось лицезреть.

«Эти магазины, магазины Вуду…,» спросила она, прервавшись. Я посмотрел на один из нелепых магазинчиков, открытых для вселения в туристов надежды на то, что они здесь могут приобрести истинную любовь, стройную фигуру или совершить месть своим врагам. Если бы они только знали.

«Они принадлежат обычным людям, высасывающим деньги из туристов. Ни один из них не несет в себе какой-либо силы. Я думаю, что если бы настоящий дух вуду предстал в дверях одного из магазинов, они бы немедленно прикрыли свою лавочку и уехали из города. Настоящие духи вуду не бродят по этим улицам. Их можно найти только в глухих болотах, в телах тех избранных, которых они населяют.»