Легкая добыча

- Это продолжалось не больше пяти минут, - твердила Рита. - Мы потеряли её из виду на мгновенье. Это моя вина, что я её оставила, но я так боюсь этого пруда! Все этот маленький чертенок Дерек!

- Да, мы почти не спускали с неё глаз, - всхлипывала Мевис. - И поблизости живой души не было.

- Кроме того мужчины, - добавила Рита.

- Какого мужчины? - спросили одновременно инспектор и Рэй.

- Ох, ты имеешь в виду того в сером плаще и мягкой фетровой шляпе? припомнила Мевис.

- А это точно был мужчина? - спросил инспектор. Он был потрясен происшедшим. Ведь он счел предостережение мистификацией, а оказалось - это всерьез. - Серый плащ, мягкая шляпа. Какого цвета брюки?

Женщины озадаченно переглянулись.

- Он стоял за кустами, - пояснила Рита. - Брюк не было видно.

- И некогда нам было на него глазеть, - добавила Мевис.Но там была не мисс Траб, если вы это имеете в виду. Я бы её всегда узнала.

- Ладно, все в порядке. И вы можете припомнить только его?

- Да.

Ничего больше они добавить не могли. Инспектор обещал позвонить, как только ребенок найдется. Через час - максимум два. Видя, однако, каменное лицо Рэя, добавил:

- Позвоню, как только что-нибудь узнаем.

Рита ушла домой, все ещё повторяя, что это её вина. Отчаявшиеся родители остались одни, в полной растерянности. Через некоторое время позвонил инспектор: мисс Траб покинула клинику"под честное слово", ещё неизвестно, где она, но если найдется, он позвонит.

Когда подошло время, в которое они обычно укладывали Джой спать, Мевис,безутешно рыдая, схватила Рея в объятия. Стемнело. Она не переставала думать о своей малышке, брошенной где-то под открытым небом. Может кто-то над ней издевается, может быть её уже нет в живых...Ей казалось, что все в ней разрывается в клочья, что она умирает...

Вдруг Рэй разжал объятия и кинулся к окну. Он уставился в сад, заметив, что открывается калитка.

- Иди сюда! - голос его дрожал от напряжения.

Мевис была тут как тут .

Калитка действительно была открыта и в неё входила спиной вперед плотная фигура в сером плаще, везя за собой детскую коляску с поднятым верхом.

Рэй стремительно распахнул окно и выскочил в сад.

- Где Мевис? - сурово спросила его мисс Траб.

- Что вы, черт возьми, вытворяете?

- Мевис не должна оставлять Джой одну в публичных местах, - продолжала мисс Траб. Развернув коляску, она стала подталкивать её в сторону дома. Это могло плохо кончиться. Вас же предупреждали, правда?

Рэй с трудом взял себя в руки. Инстинкт и логика говорили ему, что мисс Траб не в своем уме. Но смотрела она на него нормальным, спокойным взглядом, и её голос был убедителен, как всегда .

- Откуда вы знаете? - спросил он.

- Неважно. Где Мевис? Почему она не выходит?

Рея охватила ярость.

- Вы все знаете, да? Тогда почему не прекратите эти ... эти глупости? Почему не скажете правду?

Лицо мисс Траб исказила гримаса боли.

- Если бы я могла! - шепнула она. - Если бы только могла!

Но уже подбежала Мевис, складывала верх, срывая одеяльце, хватая в объятия спящую малышку с почти звериным криком радости и боли.

- Положите её в кроватку, - сказала мисс Траб своим обычным спокойным тоном. - Лучше её сегодня не купать.

Они были слишком ошеломлены, чтобы что-то ответить.

- Я опаздываю, и полагаю, что лишусь права покидать клинику под честное слово, - продолжала мисс Траб. - Надеюсь, вы сообщили в полицию. Впредь вам следует быть осторожнее. Потому что я уже не смогу вас защитить.

ГЛАВА 10

Инспектор Браун был изрядно раздосадован, когда позвонил Рэй, чтобы сообщить , что Джой благополучно вернулась домой и что её беспрепятственно привезла в коляске мисс Траб.

Инспектор тут же отправился к своему начальству с этой неприятной новостью, и там они оба пришли к выводу, что городская полиция дала маху. Знали, что мисс Траб покинула клинику, имели описание её, коляски и ребенка, и несмотря на это ей удалось выйти из парка и вместе с ребенком укрыться где-то на несколько часов. А может быть даже разгуливать незамеченной по улицам, а потом добраться до Сэнфилдс Авеню.

По здравому размышлению они пришли однако к выводу, что ничего странного тут не было. Полиция, как известно, испытывала нехватку людей, поэтому аллеи и улицы этого благопристойного пригорода патрулировали редко или вовсе не патрулировали. Один постовой стоял в полумиле от Сэндфилдс Авеню, на перекрестке у торгового центра, другой - на пересечении основных автобусных маршрутов. А в тех местах, где всегда кишела толпа, разумеется, мисс Траб было легче заметить полицейского, чем полицейскому - её. И ещё более естественным было, что не выставили поста у дома двадцать шесть. Поведение мисс Траб стало абсолютной неожиданностью.

- С ненормальными хуже всего, - вздохнул инспектор.Нельзя предугадать их поступки, как например у преступников.

Браун как - то странно покосился на него.

- А разве мисс Траб не относится к числу преступников?спросил он вполголоса.

Начальник покраснел.

- Вы прекрасно понимаете, о чем я, - буркнул он.

- Даже слишком хорошо. И это меня беспокоит.

- То есть?