Легкая добыча

- Все это время, начиная с той истории с газом, она вела себя безупречно. Давала понять, что сейчас, когда она на свободе, кто-то хочет её устранить, и этот кто-то стремится запугать молодых Холмсов, которые пытаются докопаться до сути дела. Вы знаете, что они побывали у Уоррингтон-Рива, её защитника на процессе? И у её сестры?

- Да, знаю. Рив перехватил в Ярде Митчела, чтобы предупредить, что дело Траб вновь становится актуальным. Полагаю, я сам поговорю с миссис Мидоус.

- А я тем временем перекинусь парой слов с главным врачом клиники в Флауэрфилд. Кажется, психиатры понятия не имеют о своих пациентах. Попытаюсь склонить их к мысли ,что за ней стоит проследить до тех пор, пока мы во всем разберемся. Это поможет, даже если ничего больше не произойдет.

В конце концов в Уэйфорд поехал Браун. Миссис Мидоус казалась до глубины души потрясенной новостями, которые он привез. Инцидент с похищением завершился слишком быстро, чтобы обратить внимание прессы. Врач из клиники не счел нужным её оповестить.

- Возможно, он ещё напишет, - сказала она, - но следовало ожидать хотя бы звонка. Хотя я конечно ни за что не отвечаю...Другое дело, если бы её признали душевнобольной. Он...он, к сожалению, отнесся ко мне весьма нелюбезно.

- В чем это проявилось?

Глаза миссис Мидоус наполнились слезами. В её обычно мягком голосе зазвучали острые ноты.

- Мне не позволили увидеться с Элен.

- Вопреки её желанию?

- В том-то все и дело. Она не хочет меня видеть. Никогда не хотела. Я же регулярно навещала её в тюрьме, и тогда , естественно, мы встречались, ведь её приводила надзирательница. Но она никогда со мной не разговаривала. Жаль... - губы её дрогнули, но она справилась с собой. - Даже тогда,..ну, с самого начала, я была уверена, что она ненормальная. А после её выхода на свободу я ещё больше в этом уверилась. Но её не хотят признать душевнобольной и недееспособной. Хотя так было бы куда лучше для нее.

- Разве?

К своему собственному удивлению инспектор заметил, что в неожиданно занял сторону мисс Траб. Припомнил её разумные, трезвые мнения обо всем, что ей было известно, об истории с газом и даже о последней истории с Джой. Сидя в изоляторе Флауэрфилда, спокойно и рассудительно рассказывала, что следила за Холмсами каждый раз, когда выходила из клиники. Что видела, как Мевис и её приятельница оставили Джой без присмотра и удалились. И что отдав вдруг себе отчет, что ребенку грозит опасность, посадила малышку в коляску и увезла.

Было здесь и нечто нелогичное. Ведь она могла отвезти Джой к матери, вместо того, чтобы вывозить её из парка, перепугав всех до смерти. Он припомнил, что уже раньше, при расследовании попытки самоубийства, он подумал: как странно, что столь рассудительная особа могла проделать это таким невообразимым способом, открыв газовые краны в кухне, а не в собственной комнате.Логичный, ясный ум, логичные речи - и такие нелепые поступки. А если просуммировать все факты, каково будет окончательное заключение: сумасшествие, или, как она упорно утверждает - внешняя угроза? В эти минуты упорство и настойчивость миссис Мидоус вызвали в нем внезапную симпатию к этой второй гипотезе.

Неожиданно к своему дальнейшему удивлению он заметил, что его короткий вопрос и скрывавшееся за ним сомнение задели и разгневали его собеседницу. Ее холеное лицо застыло, в глазах сверкнула злоба.

- У вас небывало старомодные взгляды, инспектор. В наше время к ним там очень хорошо относятся. Это клиника, а не сумасшедший дом в прежнем значении слова.

- Но там нет свободы, - упрямо возразил Браун. - Вам не кажется, что за пятнадцать лет она заслужила свободу?

Миссис Мидоус не нашла, что ответить. Вместо слов снова хлынули слезы. Она была искренне расстроена и успокоилась только тогда, когда инспектор начал извиняться.

- Если бы Элен умела жить спокойно! - сказала она. - Я слышала, она получила очень хорошее место у какого-то мистера Филпота. После освобождения мы совсем потеряли её из виду. Если она нормальная, то почему вдруг решила покончить с собой?

- Все хотели бы это знать. Особенно её врачи и та молодая пара, у которых она жила.

- Холмсы. Да, они у меня были.

- Я знаю.

Снова по лицу миссис Мидоус промелькнуло внезапное удивление, но тут же исчезло.

- Да, разумеется. Это похищение...

- Нет, мы в контакте с самого начала. Они вам не говорили?

- Пожалуй, нет. Не помню. Я старалась им помочь, хотя с их стороны это нахальство. Не должны были они вмешиваться в дела Элен.

- Их дом был полон газа. Они могли сами там оказаться.

- Ох, разумеется! - миссис Мидоус заломила руки. - Нет, Элен не была бы так зла или безумна, чтобы убить своего любезного хозяина вместе с семьей при попытке своего самоубийства!

"- Таким образом,теперь я ловко и окончательно оказался побит собственным же оружием,"-подумал Браун. Он ещё заглянул в местный полицейский участок, чтобы поговорить с инспектором Фростом, и призадумавшись вернулся в Лондон.