Легкая добыча

- Не уходи, - умоляла она. - Вы с Рэем останьтесь ещё хоть немного. Подождите, пока придет доктор. Дереку будет лучше, если тут будет Рэй. Остальные пусть себе уходят. Они все время говорят о таких ужасных вещах...

Мевис успокоила приятельницу, пообещав остаться. Когда прибыл врач, в доме царил относительный порядок-с паникой удалось справиться. Дерека перенесли наверх в спальню, детей успокоили и уложили спать.

Диагноз,поставленный доктором, был воспринят с удивлением, но одновременно и облегчением: у Дерека нашли острый приступ малярии.Во время армейской службы на Востоке у него, правда, был один легкий приступ, но с тем сразу справились и он давно о нем забыл. Врач оставил лекарства, всех успокоил, обещал зайти снова утром и удалился. Температура у больного все поднималась.

- Ну, и что теперь? - спросил Рэй,когда Кэрол с Мевис наконец рухнули на кресла в гостиной.

- Господи Боже, - воскликнула Мевис, вскакивая с кресла.Уже почти полночь! Мисс Траб наверняка ломает голову,что с нами случилось.

Кэрол сидела бледная, с искаженным тревогой лицом, не говоря ни слова. Но Рэй её понял.

- Ты, наверное, хочешь, чтобы мы остались? - ласково спросил он. - Нам бы нужно ехать к Джой. Но если хочешь...

- Ну разумеется, - тут же подхватила Мевис, горя желанием помочь приятельнице. - Если только это не доставит тебе новых хлопот...

Кэрол облегченно вздохнула.

- Ты просто ангел! - повторяла она, не в силах найти иных слов, чтобы выразить свою благодарность.

По дороге домой в маленьком старом "остине" Рэй с Мевис не обменялись ни словом. Это был грустный и тревожный вечер, далекий по настроению от того, на что они рассчитывали. Но по крайней мере состояние Дерека перестало вызывать опасения, а минутная паника, охватившая их при мысли об опасности заразиться самим вместе с Джой полимиэлитом оказалась необоснованной.

Дом был погружен во тьму. Они въехали в тупик,остановившись у калитки со стороны Редлэнд Клоуз, поскольку ворота у них ужасно скрипели. Дом был виден весь - и сзади и спередии всюду было темно.

- Легла спать, - сказала Мевис с ноткой легкого недовольства в голосе.

- А чего ты хотела? Ей рано вставать, чтобы выйти из дому до восьми, бедняжке.

- А если бы Джой проснулась?

- А ты что,всю ночь её сторожишь? Я, по крайней мере,так не делаю.

- Нет, конечно нет. Но...

- Давай лучше открывай. Или ты собираешься всю ночь просидеть в машине?

Рэй достал ключ,некоторое время на ощупь ковырялся в замке и вошел в дом. Мевис, войдя следом, потянула носом.

- Газ! - крикнула она.

- Глупости!

- Говорю тебе, газ! Я чувствую запах!

Включив свет, они помчались в кухню. Тут запах был гораздо сильнее, но все краны оказались закрыты, и хотя окно заперто, но вентиляционная отдушина на стене - открыта. Распахнув окно, они заглянули в соседние комнаты, но там запах газа почти не ощущался. Растерянные и немного испуганные они поднялись наверх.

- Может быть, она что-то готовила, залило плитку и газ ещё не выветрился, - пыталась найти объяснение Мевис, - потом пахнуть может часами.

Рэй, не слишком обращавший на это внимание, думал о другом.

- Нужно сообщить ей, что мы снова уходим, - заметил он.Жаль будить, но нет другого выхода.

- Наверняка она проснется сама. Нужно разбудить Джой и перенести её в коляску.

- Даже если услышит, то решит, что это обычная вечерняя процедура. Нужно ей сказать.Нельзя рисковать, что утром она обнаружит дом пустым.

Собрав в сумку все нужное на ночь для себя и Джой, они переоделись в повседневную одежду. Когда Рэй понес вещи в машину, Мевис осторожно постучала в дверь мисс Траб, спрашивая себя, насколько крепко та спит, сколько раз понадобится стучать и не придется ли входить, чтобы разбудить постоялицу.

Но этого не потребовалось. Двери распахнулись так сразу,что Мевис позднее подумала, что мисс Траб стояла за ними.

В комнате было темно, и из тьмы мисс Траб медленно выступила вперед, так что свет с лестницы упал на её седые волосы, плотную фигуру и бледное, напряженное лицо.

Она была полностью одета, а в правой руке держала карандаш.

ГЛАВА 2

Мевис вздрогнула и подалась назад, скорее смущенная, чем обеспокоенная. Мисс Траб остановилась на пороге. Рэй, поднимавшийся по лестнице, тоже остановился.

- Мы не хотели вам мешать, - начала Мевис, все ещё не придя в себя. Думали, вы спите...

Мисс Траб потянулась к выключателю у двери, и комната тут же обрела свой привычный домашний уют. Настроение неопределенной угрозы улетучилось. Рэй с облегчением рассмеялся.

- Вы удивлены, наверное, зачем мы стучали? - начал он.Дело в том, что...

Мисс Траб спокойно выслушала историю о внезапно заболевшем Дереке.Не казалась ни удивленной, ни даже сколь - нибудь заинтересованной, пока Мевис не сказала:

- Мы пообещали Кэрол остаться с ней до очередного визита врача. Я, во всяком случае, должна остаться, ведь Рэю утром как обычно на работу. Так что мы приехали переодеться и забрать Джой.