Легенды о Христе

На соборе Флоренции, который в те времена был гораздо меньше размерами, чем нынешний, висел на одной из высоких башен тяжелый щит. Его повесил один из предков Франчески, и весь род Уберти гордился этим, потому что во всем городе ни у кого не было такого тяжелого щита и никто не смог бы внести такую тяжесть на высокую башню.

Раниеро не хотел допускать мысли, что другой человек пользовался славой силача. Однажды Раниеро взобрался на башню, взвалил тяжелый щит себе на спину и спустился с ним на площадь.

Франческа с тоской услышала о новом подвиге мужа. Первый раз решилась она заговорить с Раниеро о том, что ее мучит, и просила его не затрагивать того, что ей близко и дорого, не позорить и не унижать ее родных.

Раниеро ожидал, что Франческа будет хвалить и восторгаться его поступком, он никак не ожидал упреков и слез, и пришел в сильный гнев.

– Я давно замечаю, – говорил он, – что ты думаешь только о своих родных, а не обо мне и о моей славе.

– Я думаю о нашей любви, – тихо возразила Франческа. – Я не знаю, что станется с ней, если так будет продолжаться.

С этого времени они стали часто обмениваться злыми словами, потому что Раниеро старался нарочно сделать что-нибудь такое, что должно было огорчить Франческу и причинить ей страдания.

В мастерской Раниеро работал бедный хромой подмастерье. Он тайно любил Франческу, когда она была еще девушкой, поклонялся ей и не перестал любить, когда она стала женой Раниеро. Случайно Раниеро узнал о чувствах бедняги и захотел потешиться над ним. Раниеро постоянно высмеивал несчастного неудачника, всячески затрагивал его, особенно в присутствии Франчески, не раз оскорблял его. Однажды бедняга не вынес жестоких насмешек Раниеро и, не помня себя, бросился на него со сжатыми кулаками. Но что мог сделать убогий хромой с силачом Раниеро? Тот отшвырнул его, как собаку, одним движением ноги, и хромой упал, бессильный, уничтоженный. Не имея сил перенести унижение и позор, несчастный в тот же день покончил с собой.

Это случилось почти через год после свадьбы Раниеро и Франчески.

С ужасом увидела Франческа, что золотая ткань ее любви к концу первого же года была искромсана со всех сторон и от нее осталась едва половина.

Она испугалась и подумала: «Если я еще год останусь у Раниеро, любовь моя исчезнет совсем. Я буду так же бедна, как была богата».

Она решила уйти от Раниеро и вернуться в дом отца. Ей страшно было подумать, что может настать день, когда она возненавидит Раниеро с такой силой, с какой прежде любила.

Джакопо Уберти сидел за своим станком в мастерской, кругом работали его мастера и подмастерья, когда Франческа вошла в дом отца. Старик тотчас понял, что произошло именно то, чего он давно ждал, и ласково приветствовал дочь. Он велел своим людям оставить работу, вооружиться, запереть все двери и приготовиться защищать дом.

Джакопо пошел к Раниеро и сказал ему:

– Сегодня дочь моя Франческа вернулась ко мне и хочет отныне жить снова в моем доме. Я пришел напомнить тебе, Раниеро, обещание, которое ты дал мне перед свадьбой: ты обещал не препятствовать Франческе вернуться ко мне, если она того пожелает.

Раниеро сидел за работой и мало обратил внимания на слова Джакопо. Казалось, он остался совершенно равнодушным к уходу Франчески и ответил небрежно:

– Напрасно, Джакопо, ты напоминаешь мне данное мной обещание. Даже если бы я ничего тебе не обещал, я не стал бы просить разлюбившую меня женщину вернуться ко мне. Франческа может спокойно оставаться у тебя.

На самом же деле Раниеро был глубоко задет уходом Франчески, но он был уверен в ее любви к нему и ни минуты не сомневался, что Франческа добровольно вернется к нему.

«Не успеет наступить вечер, как она снова будет со мною», – думал Раниеро.

Но ни в тот день, ни на следующий Франческа не вернулась.

Два дня не выходил Раниеро из дому и напряженно ждал жену. На третий день, к ночи, Раниеро выследил двух разбойников, которые последнее время причинили немало убытков флорентийцам – грабили купцов, воровали в домах, – схватил обоих и представил на суд.

Снова стал Раниеро напряженно ждать Франческу. Он знал, что она услышит о его подвиге, о котором только и говорили в городе, и надеялся, что совершенное им доброе дело вернет ему Франческу.

Но она не возвращалась.

Раниеро с удовольствием обратился бы в суд, чтобы принудить Франческу в силу закона вернуться к нему даже против воли; но Раниеро был связан обещанием и не смел нарушить его, чтобы не заслужить всеобщего презрения.

Однако ему казалось невыносимым оставаться в том же городе, где жила отвергшая его женщина, и Раниеро покинул Флоренцию.

Он поступил добровольцем в солдаты, и вскоре сам стал во главе военного отряда. Он постоянно участвовал в войнах и побывал на службе у многих властителей.

Он приобрел громкую военную славу и уважение; как и предполагал Раниеро, везде, кроме мирной Флоренции, ценили его мужество и силу. Один из королей, на службе у которого был Раниеро, посвятил его в рыцари и причислил к сильнейшим мужам в своей стране.