И вот с этого места начинается действительно страшное. Починок-Град стоял на холме, а у подножия этого холма в лощине речушки Каменка тоже рылись землянки. Там селили избранных скрытниц, «добровольно» решивших принять мученический венец. Двери таких землянок закладывали крепкими брусьями. Каждую весну эта лощинка заполнялась талыми водами, и запертые там несчастные женщины тонули. Если талых вод не хватало, то умерщвление сектанток происходило на суше. Сектанток выводили из подземелья, они еле держались на ногах: «совершению подвига» предшествовала десятидневная голодовка. На берегу скрытниц обвязывали полотенцами и сталкивали в грязную, гнилую жижу, а сверху прижимали их головы чем-нибудь тяжелым, чтобы они захлебнулись. Тела «принявших венец» зашивали в рогожи и закапывали в наспех вырытых ямах, никак их не помечая.
В 1932 году Христофора Зырянова арестовали. Но в этот раз сподвижники предпочли ничего не рассказывать о массовых убийствах, и он отделался ссылкой, из которой вскоре бежал и снова продолжил свои изуверства. Он основал новый подземный скит на речке Лузе. Жертвы Христофора становились все моложе и моложе, теперь среди них попадались и дети пятнадцати, а то и восьми лет.
Выдали его свои же — старообрядцы. Узнав о массовом истреблении паствы, старцы Урала объявили Христофора еретиком и донесли на него властям, подчеркнув, что не имеют с убийцей ничего общего. Так нашли объяснения многочисленные случаи исчезновения людей, считавшиеся «глухарями». Но еще несколько лет сотрудники НКВД с помощью местных жителей прочесывали вятские леса, прежде чем обнаружили подземный «починок», где скрывался Христофор. Официальному следствию удалось установить имена шестидесяти жертв, а сколько их было на самом деле, не знает никто. Христофора признали виновным в массовых убийствах и расстреляли.
К сожалению, страшная традиция самоистребления, добровольного затворничества в ожидании некого конца света не угасла. В ноябре 2007 года 35 человек, в том числе четверо детей, укрылись в заранее оборудованном подземном помещении в селе Никольском Бековского района Пензенской области. Люди угрожали сжечь себя, если их попытаются насильно достать из-под земли. Пещеру оцепили, с сектантами пытались разговаривать психиатры, священники, врачи… И так же, как и во времена изувера Христофора, затворникам угрожали паводковые воды. А ведь среди них были и невинные дети, которых уволокли с собой лишившиеся ума родители.
Спасти удалось не всех.
Более романтичное предание связано с окрестностями Оренбурга. Есть в Курманаевском районе на берегу реки Бобровка село Семеновка. Рядом высятся две горы. Древняя сказка утверждает, что та из них, которая чуть пониже, называемая Шихан, — не гора вовсе, а огромный могильный курган. Погребен под ним князь племени чудь Василий Литвин, тысячу лет назад погибший в сражении с войсками хана Ами. Похоронил его сын Диона, ненадолго переживший отца, и спрятал там несметные богатства. Многие местные жители пытались их отыскать, обнаруживали скелеты, оружие и полуистлевшую сбрую, но золото так и осталось несбыточной мечтой.
А вот другие пещеры, тоже считавшиеся мифом, были найдены!
В ста километрах от Оренбурга находится село Покровка Новосергиевского района, а рядом — Монахова гора. Говорили люди, что до революции был в той горе выкопан большой мужской монастырь. Помнили, что назывался монастырь Свято-Николаевским, что основал его казак Захар Карцев, в монашестве Зосима, который и вырыл в крутом склоне первую пещеру. А уж потом к нему присоединились другие отшельники, и подземелье стало расширяться, к нему добавлялись новые ходы, кельи, залы. Были прорыты ответвления к источнику, кладбищу и селу. Добавились и наземные постройки: деревянная часовня, превратившаяся потом в каменный храм, приюты для калек и сирот, кирпичный заводик. Вокруг разбили яблоневые сады.
Просуществовал монастырь недолго, всего лишь тридцать три года — до 1929 г. Потом ходы в него были завалены, а все монахи расстреляны. Все это старые люди еще помнили, но где были входы в пещеры, где стояли храмы, забыли. Да и сада не осталось: большевики зачем-то все повырубили.
И вот в начале двухтысячных стараниями местного священника монастырь был вновь найден.
Десять лет отец Анатолий с помощью энтузиастов искал затерянную обитель, и когда все уже были близки к тому, чтобы счесть рассказы о Монаховой горе мифом, пещеры наконец были обнаружены.