Легендарный

— Название?

— Не могу сказать, потому как не знаю.

Я врал, врал откровенно. Старался держаться, чтобы не выдать свою ложь, поэтому не стал говорить дальше.

Султан начал что-то подозревал и это нельзя было не заметить. Его глаза сверкнули, костлявая рука опять коснулась моего лица и тех многочисленных шрамов и разрезов, что затянулись давно, но оставили следы своего присутствия на коже. Потом дотронулся до шеи, где была татуировка и внимательно осмотрел это место.

— Что это?

— Ожог.

— Женщина сказала мне, но я хочу знать правду.

Напряжение росло.

— Это и есть правда. Сказать мне больше нечего. Можете спросить моего капитана — он подтвердит.

И тут я сильно рисковал, да так, что мог потерять все на что рассчитывал. Кэп мог рассказать им правду, настоящую, не придуманную, выдать всю мою подноготную и тем самым лишить последнего шанса на победу.

К удивлению Султан оттянул руку от шеи, выпрямился и развернулся к двери.

— Чемпион очень силен и он ждет увидеть тебя в деле.

Я встал вслед за Султаном.

— Передайте ему, что он не разочаруется.

Султан улыбнулся и было в этом что-то дьявольское. Потом шагнул к двери и скрылся за ней вместе со своей свитой. Топот солдат стих спустя несколько секунд, дав мне время перевести дух и все хорошенько обдумать.

— Почему бы не усилить щиты? — продолжал настаивать секундант. — Он разорвет тебя на части!

— Нет, — возразил я. — У него не будет для этого возможности.

— Ты с ума сошел! Ты вызвал Чемпиона на бой, поставив на кон собственную жизнь и хочешь выйти против него голым и безоружным!

Старик схватился за лысую голову и чуть было не упал на колени. Несколько минут он ходил из стороны в сторону, как костлявый лев в клетке, думая, что я шучу и скоро соглашусь с ним, но в итоге понял, что ничего подобного не произойдет.

— Мне нужны полные короба. По половине РДД и РБД в каждой. Корпус облегчи настолько, насколько это возможно. Скинь все слои броневых листов, оставив только в реакторной части. И вот еще что, — я повернулся к секунданту, — мне нужны прыжковые ускорители.

— Зачем? — опять завыл старичок. — Арена и так слишком мала для прыжков.

— Просто сделай это.

Он не стал перечить. Вернулся к верстаку и принялся что-то собирать, попутно поглядывая на изрисованный чертеж, куда я время от времени вносил свои правки.

Время поджимало. Я вызвал Чемпиона на бой почти сразу, как только остыли орудия его модернизированного меха. «Каратель» был укомплектован по последнему слову. Чувствовался опыт сотен боев, которые дали Чемпиону самое драгоценное для пилота: понимание сильных и слабых сторон своей машины, а так же умение пользоваться всем этим в бою. Тяжелый и неповоротливый мех едва ли мог конкурировать с Бешеным Котом на поле боя, где есть место куда отойти и зачем спрятаться. Залпы ракет накрыли бы машину врага еще задолго до того, как он увидел бы саму машину. Но Арена представляла собой нечто иное. Здесь пространство ограничено, а значит рано или поздно этот зверь должен был подойти очень близко, на расстояние, где ракеты уже не играли бы никакой роли.

Я хорошо понимал это, поэтому решил сделать ставку на скорость, которой не было у «Карателя». Открытый бой «лоб в лоб» уничтожит мою машину почти сразу; слишком разные весовые категории.

— Может установить щиты? — старичок повернулся ко мне.

— Нет, — холодно ответил я. — В этом нет смысла. Генераторы только утяжелят мою машину.

— Но как ты собираешься с ним драться? Его залп расплавил броню Ястреба с предельного расстояния. Не помогло даже усиление, которое я ему установил.

Услышав эти слова, я повернулся к бормотавшему у верстака секунданту.

— Значит ты сделал неверный вывод.

— Откуда ты можешь об этом знать? — наконец возопил старичок, обиженный моими словами. — Ты же раб! Такой же как и я! Где ты мог все это узнать?

Я не стал отвечать. Мой разум был полностью поглощен будущим сражением с Чемпионом. Я видел все его бои, видел как он сражался и безусловно не мог не понимать с кем и чем столкнусь, когда двери на арену распахнутся. Но Чемпион не был безупречен. Самоуверен — да. У него были ошибки, промахи. Его спасало только то, что противники не пользовались этим.

К моему появлению в боксе уже кипела работа. Высокое каменное помещение оказалось хорошо оборудовано под любые потребности ремонтных бригад, которые в прямом смысле слова творили чудеса с техникой. Я увидел несколько подвезенных ящиков с ракетами, за ними чуть дальше на подвесах держались готовые к закреплению прыжковые ускорители. Падали броневые листы, рабочие нещадно срезали их несмотря на всю абсурдность этой затеи. На меня смотрели как на сумасшедшего, но в конце концов делали свое дело молча, хотя я буквально кожей чувствовал, что они говорили у меня за спиной.