Легендарный

Я подошел к краю кабинки и посмотрел на всю арену целиком. Отсюда она казалась поистине впечатляющих размеров. Напоминавшая собой перевернутый усеченный конус, в основании ее диаметр составлял более одного километра. Несколько сотен толстенных швеллеров, тянувшихся по окружности вверх, держали на себе львиную долю веса всего потолка. Остальная часть приходилась на четыре гигантских опорных столба, собранных из уничтоженных и списанных в утиль боевых машин. Внизу мельтешили несколько десятков рабочих бригад — что-то меняли, таская за собой тележку с инструментами. Капитан следил за мной, следил за моей реакцией, ловя каждое движение и удивленный взгляд.

— Понравилось?

— Никогда бы не подумал, что нечто подобное, величественное может быть построено без усилий Клана.

— Да, эти ребята приложили много усилий, чтобы все это работало и функционировало. Надеюсь, теперь ты понимаешь озабоченность того парня, что интересовался твоей «чистотой».

— Почему они так странно разговаривают?

— Они — другой народ. Скитальцы в этой огромной Галактике. Им удалось сохранить то, чего в нас уже давно нет.

— Например.

— Уникальность, — капитан облокотился на ржавую ручку внешней перегородки кабинки лифта. — Язык, культура, обычаи. В общем все то, что я уже забыл, а ты никогда и не знал. Видел их женщин?

Я кивнул головой, вспомнив этих закутанных в длинные одежды существ.

— Им нельзя показывать себя. У них воюют в основном мужчины, женщинам отведена второстепенная роль.

— Мире бы это не понравилось.

Капитан усмехнулся.

— Мира другой человек. Мы все — другие. Поэтому эти люди относятся к нам с подозрением. Даже если ты проживешь здесь всю свою оставшуюся жизнь, ты все равно останешься чужаком. У них хорошая память. Добро помнят, зло — запоминают. Они ценят только поступки. Слова для них ничего не значат. Нужно хорошо постараться, чтобы завоевать у них уважение, и для этого придется пройтись по трупам.

Лифт остановился. Двигатель зарычал, устав от тяжелой нагрузки. Несколько натянутых тросов, державших кабинку по краям металлической конструкции, ослабли, и в последний момент опустили новых гостей к самой земле.

— Вон там, — капитан вытянул руку и указал на маленькую чернеющую нору в противоположном конце арены, — выход боевых машин претендентов, а вон там, — потом он повернулся в другую сторону, где за громадными решетчатыми вратами скрывался второй выход, — бокс чемпиона.

— Кто это?

— Тот самый против которого я поставлю все свои деньги, а ты мне приумножишь их.

— О нем что-нибудь известно?

Нехотя капитан заговорил.

— Его называют «Головорезом» из-за специфического способа уничтожения своих противников. Когда враг уже едва дышит и машина вот-вот должна взорваться, его луч ПИИ прожигает вражеский робот под креплениями головной части, так, словно ее отрезают ножом. Иногда машины взрываются и она вовсе подлетает вверх на радость публике. Ему уже три раза удавалось побеждать.

— Имя?

— Не знаю. Никто не знает. Говорят он прибыл много лет назад откуда-то со стороны Альшаина и выставил свою кандидатуру, заявив, что растопчет любого, кто встанет у него на пути. Так и произошло.

— Вольняга?

— Не знаю. Да и какая разница?!

— А вдруг он из моего Клана, что тогда?

Капитан на секунду замолчал, когда рядом с ним прошло несколько стражников. Потом отвел меня в сторону и заявил.

— Послушай меня, малыш, я не знаю кто он, как его зовут и откуда родом. Мне плевать на это. Меня интересуют деньги. Мы проделали огромный путь, сожгли немыслимое количество энергии и все это надо как-то возместить. Ты хорошо себя показал с моими бродягами на корабле, но теперь ты должен мне гораздо больше, чем можешь представить. Скоро сюда слетятся торговцы и букмекеры, а значит ставки поднимутся до небес. Все, что от тебя требуется — это размазать чемпиона по земле.

— А если это кто-то из моих? Что если он меня узнает.

На эти слова капитан лишь улыбнулся.

— Ты когда последний раз смотрел в свое отражение? Ты изуродовал себя до неузнаваемости. Тебя же мать родная не узнает. Впрочем… хватит пустых разговоров, нам пора идти.

Он довел меня до ближайшей пещеры, где передал двум охранникам, втолкнувшим меня внутрь небольшой комнаты. Было холодно, темно, сыро Неподалеку горела свеча и воск от расплавленного желтоватого стебля по желобку стекала в специальный контейнер. Женщина вышла вперед, открыла лишь глаза, оставив всю остальную часть лица закрытой. Внимательно осмотрела, потом молча указала на деревянный стул, стоявший возле поломанного книжного столика.

Я сел на него, коснувшись руками давно забытого материала. Железо. Сталь, полимерные материалы, композитная броня и многое-многое другое. Но дерево! Оно было здесь, прямо подо мной. Я осторожно сел на стул, потом потрогал пальцами надтреснутый подлокотник, скол по которому тянулся до самого низа, после чего обратился к женщине.

— Кто вы? Почему меня отвели сюда?

Она ничего не ответила. Села напротив, положив руки на стол и что-то достав из кармана.

— Лицо, — она указала пальцем на меня. — Мне нужно твое лицо.

— Лицо? Зачем.