Легендарный

Слышался очень сильный специфический акцент.

— Все как обычно: одна ставка — один пилот. Кстати… — он повернулся ко мне и, вытянув руку, указал в мою сторону. — Это он и есть.

Молчание. Несколько человек окружили меня. Главарь, с которым разговаривал капитан, сделал два шага вперед и посмотрел на меня сквозь почти закрытый тюрбан, обмотанный вокруг головы и спускавшийся на лицо.

— Что с его лицом?

— Любит драться. Моим рабам на корабле особо нечем заняться, вот они и бьют друг другу лица.

— Ты проверял его?

— Он чист.

— За ним не придут?

— Нет, можешь об этом не беспокоиться.

— Прошлый раз мы едва выжили, «садикун».

— Со мной такого не произойдет.

— Ну что ж, — незнакомец в последний раз посмотрел на меня, — следуй за второй группой, они выведут тебя.

Трое незнакомцев на горе тут же исчезли, остальные, стоявшие по периметру, держа под контролем всю местность вокруг, стали потихоньку спускаться и окончательно брать нас в кольцо.

— Они всегда были здесь, — шепотом сказал капитан, вернувшись ко мне. — Они ждали. Они всегда ждут агрессии.

— Садикун… что это?

— «Друг», — капитан улыбнулся, — на их языке.

— Никогда такого не слышал.

— Не мудрено, — он смотрел по сторонам, — я же говорил, что они не любят чужаков. Последний раз, когда они доверились чужакам, сюда явился Клан Алмазной Акулы и выжег все, к чему прикоснулся. От двадцатитысячного анклава осталось полторы тысячи, часть из которых потом умерла от голода, ведь остатки войск Клана продолжили космическую блокаду еще в течение трех месяцев, не подпуская редкие торговые суда к планете. Эль-Данго тогда была на волоске от голодной смерти…

Капитан указал вперед, где за грудами металла и опустевших цехов перерабатывающего и литейного заводов виднелись редкие могилы, накрытые наспех сваренной крышей. Таких миникладбищ было очень много. На пути нам встретилось около дюжины, если не больше. От трех могилок и до нескольких десятков в одном месте. Незнакомцы в саванах молчали. Даже когда разговор между мной и капитаном становился громким, они никак не реагировали на это. Лишь однажды, когда речь зашла о Кланах, главный повернул голову, чтобы бросить короткий взгляд.

— Пришли, — сказал он с акцентом.

— Но это просто куча мусора, — удивился я.

— Не все что на виду должно восприниматься как истина, иногда стоит посмотреть глубже.

Подойдя ближе мы увидели как два охранника, оборудовавших себе место для наблюдения прямо на верхушке высокой горы, спустились вниз по вытянутым лестницам и подняли широкие врата, открывшие проход прямиком в нутро мусорной горы.

Капитан взял меня за плечо и повернул к себе лицом.

— Послушай, малыш, теперь, когда ты знаешь, где эти бедолаги живут и прячутся от налетов, у тебя есть только два пути: ты либо выходишь отсюда победителем и получаешь заслуженную свободу, либо не выходишь никогда. Сбежать не получится, — он кивнул в сторону стоявших неподалеку охранников. — Они знают эту планету как свои пять пальцев, так что не пытайся сбежать — это не поможет.

Но я и не хотел и даже не помышлял об этом. Глупо было предупреждать о том, о чем я догадывался практически сразу как эти незнакомцы окружили нас. Я ответил, что все прекрасно понял. Кэп улыбнулся, хлопнул по плечу и направился вперед, проходя сквозь разинутую металлическую пасть подъемных ворот.

Внутри было, но терпимо. Местные, завидев незнакомцев, начали выходить из своих маленьких, похожих на крысиные норы, домов, чтобы своими глазами разглядеть тех редких посетителей, что раз в несколько лет, а может и реже, посещают это место ради кровавой забавы. Женщины были полностью укутаны в длинные одежды, закрывавшие все, вплоть до лица и глаз; дети с интересом следили за нами, и лишь старики недобро оглядывались, что-то бормоча себе под нос и размахивая руками, будто отгоняя невидимых врагов от своего жилища.

Длинный коридор начал уходить все ниже. Угол становился все более крутым и ступеньки под ногами уже не гарантировали безопасность. У массивной железной коробки мы остановились спустя минуту, задержавшись у парапета, откуда открывался вид на величественную пещеру, вырытую бог знает кем и какими усилиями, и теперь напоминавшую настоящий подземный амфитеатр, где в самом низу творилась бойня между огромными боевыми машинами.

— Это там? — спросил я тихо капитана.

Тот кивнул головой и вошел в кабину лифта, потянув меня за собой. За нами последовали трое охранников — остальные предпочли остаться.

Подъемные механизмы заскрипели, где-то неподалеку раздался гул проснувшегося двигателя, приведшего в движения лебедку. Кабинка медленно начала опускаться и вскоре я потерял из виду тех немногих незнакомцев, что следовали за нами от самого корабля.

— Удивлен? — наконец заговорил в полный голос капитан.

— Еще бы.

— Здесь все и происходит.