Легенда о Живых и Мёртвых

— Тьфу ты! — сплюнул мастер, — И стоило так орать? Подумаешь… Отвлек меня от важного дела. Сядь и успокойся.

— Я… Я не испугался, — дрожащим голосом произнес писарь, — просто неожиданно получилось. Уф…

Изобретатель вернулся к отложенному делу. Он опустился перед сундуком на колени, потер взмокшие от волнения ладони и осторожно поднял тяжелую крышку.

— Фьють, — присвистнул он, глядя на содержимое. — Особо впечатлительным лучше не смотреть, это я тебя имею в виду, Фрэд.

Последний шмыгнул носом и, стоя посреди комнаты, вытянул шею, пытаясь посмотреть Даниэлю через плечо.

— Что там?

— Человеческие черепа, целый сундук. Забит под завязку.

— Мне это не нравится, — нахмурился писарь и подошел поближе. — Надо поставить в известность Государя, когда он вернется.

Изобретатель почесал затылок.

— Думаю, правильнее будет сказать не «когда», а «если». Кажись, этот кузнец и есть наш душегуб.

Друзья посмотрели друг на друга.

— Ты уверен? — робко спросил Фрэд.

Даниэль закрыл крышку и встал.

— Тебе еще доказательства нужны? По-моему все очевидно: живет на отшибе, до города несколько миль, целый сундук добра. Не хочу наводить панику, но… Прохор в драке не промах, но кузнец здоров как медведь. Как бы он нашего короля к праотцам не отправил.

У писаря затряслись ноги.

— И что же нам теперь делать?!

— Спасать самодержца, — Даниэль подошел к камину, поднял с пола многозарядный пистоль, что сработал для Прохора, и повесил сумку через плечо. — Одевайся, пойдем в лес.

— А почему в лес?

— А куда еще?! — мастер накинул плащ. — Без брони он бы в город не сунулся, одного раза хватило, следовательно… Собирайся, как бы поздно не было.

Шапки деревьев не особо помогали укрыться от потоков воды, льющейся с неба. В любой другой ситуации Фрэд бы уже давно причитал и проклинал судьбу-злодейку, но сейчас он понимал всю серьезность ситуации, поэтому стойко переносил непогоду, наплевав на хлюпающую под ногами грязь, на ветки, которые норовили выколоть глаза, и на паутину, липнувшую к лицу.

Мастер еле поспевал за писарем, неся в руках масляную лампу, освещая путь.

— Тут тропинок мильен… Вот ведь упрямый осел! Говорили же ему, чтобы один никуда не ходил. Где его теперь искать? Тут без бутыли не разберешься.

— А с бутылью и вовсе заплутаешь, — шмыгнул носом Фрэд и заорал, что есть мочи. — Ваше Величество! Ау! Где вы?!

Его крик затерялся в чаще.

— Мы уже пол леса истоптали, — посетовал мастер. — А что если мы его не найдем? Вдруг он сейчас лежит где-нибудь без сознания под корягой и истекает кровью? Мы ведь запросто можем пройти мимо и не заметить.

— Смотри лучше! — сурово сказал летописец.

Даниель подметил разительную перемену Фрэда. Тот на глазах возмужал.

— А представь, мы вернемся в дом кузнеца, а Прохор нас там ждет живой и здоровехонький.

Писарь остановился, повернулся к мастеру и сквозь зубы произнес.

— Тогда я тебе такую взбучку устрою… Ваше Величество, ау! — Он стер паутину с лица и продолжил продвигаться через поваленные деревья, что своими стволами перегородили дорогу.

Дождь усилился. Тропа превратилась в сплошной поток, несущий в себе прошлогоднюю листву, хвою и грязь. Ночная прохлада забиралась под промокшую одежду, принуждая ночных путников ежиться от холода. Где-то громыхал гром, сполохи молний плясали по затянутому тучами небу, заставляя лесные тени плясать пого. Капли барабанили по листьям, нагнетая тревогу.

Мастер с писарем вышли на небольшую поляну. В этот самый миг вспышка на небе вырвала из темноты две неподвижных фигуры, неподвижно лежащих на земле. Друзья рванул вперед, и через мгновение их взору предстала ужасная картина: в луже крови, смешенной с грязью, лежало тело кузнеца, а рядом с ним, подставив бледное лицо струям дождя, лежал и сам Правитель Серединных Земель с огромным суком, торчащем из королевской плоти.

Даниэль рухнул на колени, подняв тучу брызг, разорвал рубаху Прохора и приник ухом к груди, пытаясь услышать биение сердца. Фрэд, увидев все это, зарыдал в голос, глотая слезы.

— Заткнись! — рявкнул на него мастер. — Я не слышу ни рожна! Живой, кажется. Сердце еле слышно. Не знаю как долго, но он еще протянет. Надо его к доктору, вот только где оного взять посреди леса? Да и неуверен я, что в Фрилфасте есть нормальный, кругом одни коновалы. Что же делать-то?!

Писарь резко прекратил свои стенания и утер лицо.

— Отставить панику. Есть у меня одна идея, но не знаю, сработает она или нет. Рискнуть можно, все равно иного выхода нет. Короче так, — он присел на корточки и осмотрел рану Прохора со знанием дела. — Я бегу в город, а ты доставь нашего короля в дом этого душегуба, — Фред кивнул в сторону мертвеца.

— Как?! — развел руками мастер.

— Не мне тебя учить, — крикнул убегая писарь и скрылся в ночи.

Даниэль тяжело вздохнул, поднялся с колен и осмотрелся.

— Эх, Прохор, Прохор… А говорил, туда и обратно, одной ногой здесь, другой там. Ядреный корень! Куда ты сейчас ступил этой своей ногой?.. Ты, давай, держись. Фрэд обязательно что-то придумает, я ему верю, как ни странно. Но ты уж потерпи, не помирай, друже. Ладно?