Легенда о двенадцати ковчегах

— Я не понимаю, — прервала молчание Арина, — если здесь действительно есть еще кто-то, почему никто его не видел? Где он прячется? Не может же он целыми днями и ночами сидеть в лесу или в поле под открытым небом. Наконец, должны быть какие-то следы.

— Ну, мы с вами еще те следопыты, — возразил Игнат. — При хорошей сноровке следов можно и не оставлять. И кто сказал, что он сидит под открытым небом? Может, у него тоже есть палатка.

— Может быть, — ответила Еникеева. — Но мне все же кажется, что эта версия насчет таинственного преследователя — полная ерунда.

— И кто же тогда творит весь этот беспредел? — усмехнувшись, осведомился Бородин. — Уж не хотите ли вы вновь заявить, что это кто-то из нас?

— Вот именно! — резко бросила Арина.

— Позвольте, но мы же уже один раз ошиблись, — вставил Пучков. — Не хотелось бы повторить эту трагическую оплошность.

— Перестаньте! — отмахнулась Еникеева. — Я прекрасно знаю, что двое из вас думают так же, как и я. Да здесь даже думать нечего! Господи! Все ясно как божий день! Кто с самого начала проявлял неподдельный интерес к этой экспедиции? Кого во всем этом мероприятии интересовали только сокровища? Кто, в конце концов, по своей натуре, по своей жизни способен на преступление? Да, да, Игнат, я имею в виду тебя. Что притих? Правда глаза колет?

Лицо Игната побагровело, брови сдвинулись в кучу, он хотел привстать, но Арина выхватила из-за пазухи пистолет.

— Я так и поняла, что ты сейчас за этим побежишь. Ты же трус, ты же…

— Заткнись, дура! — прорычал Игнат.

— Сам ты!.. Не дергайся! Я с этой штукой не хуже тебя умею обращаться.

— Прекратить! — рявкнул Бершинский. — Арина, немедленно уберите оружие!

Но та лишь покачала головой, продолжая целиться в Игната. Артем, сидевший рядом с ней, хотел было отобрать у нее оружие, но она резко отдернула руку.

— Я требую, — тихо, но настойчиво произнес профессор, — чтобы вы спокойно и внимательно выслушали меня. — Он выдержал паузу и продолжал: — Я долго думал и тщательно анализировал все то, что с нами произошло в последнее время. И пришел-таки к некоторым выводам. Поверьте, мне нелегко говорить. Я даже не знаю, с чего начать, но… Начну, пожалуй, с главного. Я знаю, кто убийца. — Он смолк и окинул взглядом окружающих, в глазах которых читалось напряженное нетерпение. — Это ты, Артем, — наконец выдохнул Бершинский.

— Я? — Пучков от неожиданности даже привстал.

— Именно.

— Но позвольте, Альберт Родионович…

— Не позволю! — прикрикнул Бершинский. — Я долго не мог в это поверить, я ведь знаю тебя уже столько лет! Ты же был мне не просто учеником, ты был мне другом, соратником! Как ты мог пойти на такое? Молчи! — приказал он, заметив, что доцент собрался возразить. — Хочешь, чтобы я рассказал, как все было? Изволь. Ты знал… вернее, узнал, что у Прохора есть тавегил, когда его укусила оса. В обед ты зачем-то полез в палатку, якобы в поисках кружки, а в действительности за тем самым пузырьком. Кстати, именно ты разливал чай, которым потом отравилась Арина. Ты знал, что от такой дозы она может умереть, а подозрение падет на Прохора. Слава богу, организм Арины выдержал этот удар.

Далее: именно тебе я передал мел, после того как отметил безопасные плиты на полу в пещере. Так что мел был только у тебя. Стало быть, это ты переделал метку, а потом послал Марата за водой, когда Арине стало плохо. Вторая твоя жертва теперь покоится в земле, тут твой план сработал на все сто. А чтобы отвести от себя подозрения, ты подсунул мел Прохору. Теперь уже две улики указывали на него. Здесь у тебя тоже все получилось. Убедительно! Все заподозрили бедного Прохора, даже я, черт побери, поверил, что это он.

Но Прохор, будучи связанным, умирает от укуса осы. Ночью, когда, как заметил Игнат, осы не летают. А возле тела валяется пустой спичечный коробок. Это ведь ты просил у меня спички в первый день, когда пытался развести костер. Спички были только у Марата, причем единственный коробок, и он тебе его отдал. У остальных, включая меня, были только зажигалки.

Зная, что Прохор страдает аллергией на пчелиный яд, ты поймал осу и посадил ее в коробок. А пока все спали, выпустил осу Прохору под рубаху. Благо, крика его никто не услышал — ты очень грамотно надоумил Игната завязать ему рот. Должен выразить свое восхищение твоими актерскими способностями. Я знал, что ты лицедей, но тут ты превзошел самого себя и всех знаменитых актеров вместе взятых. Я вот только одного не понимаю, Артем. Неужели ты и вправду решил расправиться со всеми нами поодиночке, и только для того, чтобы завладеть сокровищами ковчега? А ведь мы даже не знаем, что в нем. Вдруг он пустой?..

Пучков, сидевший все это время неподвижно, глядя себе под ноги, вдруг резко дернулся влево и выхватил у Арины из руки пистолет. Отойдя на два шага назад, он злобно оскалился.