Ледовый десант

«Этого Майборского генерал Ватутин все время посылает вперед еще со времен битвы на Дону. Каков он из себя? По сведениям разведки, ему лет тридцать. Юноша против меня, Гота и Манштейна. Молод у них и командующий фронтом Ватутин. Сталин после неудач в сорок первом и сорок втором дал дорогу молодым офицерам, понимающим природу современной войны моторов, ее стратегию, и они воюют смело, даже дерзко. С такими надо быть осторожными. Да к тому же и разведка у большевиков не то что у нас. Проморгали рокировку танковой армии с Букринского на Лютежский плацдарм. И результат — потеряли Киев. Попробуй теперь отбей его у Ватутина…»

Вассерман хорошо знает, что Ватутин не раз стоял против Манштейна и на Дону, и дважды под Белгородом, и под Киевом. Однако фельдмаршал редко вспоминает имя Ватутина. Ясное дело. Урожденному прусскому военному аристократу неудобно произносить слова похвалы прямому противнику, внуку солдата, воспитаннику Фрунзе и новой полководческой школы красных, да еще и на пятнадцать лет моложе по возрасту. Слишком горд генерал-фельдмаршал. Это и плохо. Надо видеть и учитывать и положительные, и отрицательные стороны противника.

Вассерман погасил сигарету, снял френч, повесил его на спинку стула. На сиденье положил планшет с картой, записной книжкой, штабными бумагами. Штаны аккуратно сложил на спинку кровати, ближе к ногам. Улегся под чистую простыню, а сверху укрылся одеялом.

— Пошли, боже, мне удачу в завтрашнем бою, — прошептал Вассерман.

И стал еще раз продумывать в деталях будущее расположение своих танков и противотанковой артиллерии. Бой он начнет из засады. Главное, хорошо начать. Танки в засаде — грозная сила…

Где-то далеко гремели орудия, гудели самолеты. Мысли Вассермана вернулись к недавнему ужину. Куриное сердце и печенка, сваренные в борще… Почему это вдруг женщина предложила ему их съесть?

Вассерман смежил веки, механически стал считать: один, два… И уснул.

Танкисты полковника Майборского высунулись из нижних и верхних люков, чтобы глотнуть свежего воздуха, подставить вспотевшие головы под морозный ветерок.

Майборский с начальником штаба майором Чумаченко, с командирами батальонов и партизанами-проводниками стояли на пригорке и смотрели на притихший город.

Перед ними расстилалась просторная низина. За ней на юг и на запад тянулись невысокие холмы. Немного поодаль проходила железнодорожная насыпь. Именно сюда уже прошли и пытаются еще пройти танковые подразделения противника. Они будут идти на эту высотку, которой ночью овладел батальон капитана Тернистого.

— Что нам делать? — спросил у офицеров Майборский, — Как сообщили партизаны, у немцев около сотни тяжелых и средних танков. Приблизительно столько же автомашин с пехотой. Это значительно больше, чем у нас.

— И поэтому они думают, что мы не начнем бой, пока сюда не подойдет танковый корпус. Это будет завтра, и они готовятся к бою со всем корпусом, — первым заговорил начштаба майор Чумаченко.

— Значит, их надо как-то обмануть, — развел руками Майборский.

— А как? — пожал плечами Чумаченко.

— Атаковать, не ожидая утра! Ночью! Рассредоточить машины и повести ураганный огонь в направлении исходных позиций танков и самоходок врага. Надо вести огонь с ходу, все время передвигаясь, чтобы создать впечатление, что наших танков тоже не меньше сотни. А для приманки выдвинем вперед три или пять машин. Это вынудит противника развернуть свои силы.

— Сперва нужно пройтись по улицам города и «подмести» их, — подал голос капитан Тернистый. — Мы раздавим машины вместе с пехотой, и тогда нам легче будет биться с танками.

— Еще одно. На вокзальную площадь надо послать «тигробоев», — предложил майор Чумаченко.

— Эти «САУ-сто пятьдесят два» неповоротливы как черепахи, — возразил кто-то из офицеров. — Им бы лучше находиться в засаде.

— На стороне самоходно-артиллерийских установок ночь и партизаны-проводники, хорошо знающие каждую улицу, проулок, площадь, сады, — стоял на своем Чумаченко.

— Точно!

— Проведем и «черепахи».

— Сперва пехоту надо обезвредить, а она сейчас отлеживается по квартирам, — зашумели партизаны.

— И к тетке Горпине заглянем, товарищ полковник. Нет ли у нее случайно важных гостей? — подал голос и Митя. — Они у нее часто гостят.

— Конечно, заглянем и к тетке Горпине, — кивнул Майборский. — Наверняка к ней должен кто-нибудь прийти на ночлег. Подумайте, Митя, об этом с капитаном Тернистым. А я со своей группой танков и «тигробоев» возьму вокзал. Сигнал к атаке — выстрел из орудий и три красные ракеты. Все! — рубанул воздух рукой Майборский. — По машинам!

«КВ» капитана Тернистого мчался огородами к хате тетки Горпины. С улиц время от времени долетал шум немецких автомашин и тягачей, слышались резкая речь и выкрики солдат.

«КВ» остановился неподалеку от хаты Горпины Андреевны. Тернистый послал Митю и пятерых автоматчиков на разведку.

Пригибаясь, разведчики вбежали на подворье. Остановились возле калитки.

— Кто-то есть, — шепнул Митя. — Видите сигнализацию? Простыню и две наволочки.