Ледовый десант

— Я в политике не силен, — ответил старик. — Но разве можно убивать таких, кто идет к незнакомцам, как к своим друзьям? Вас же двое. А их ого-го сколько! А кони у вас послушные. Иной конь окажется на шатком суденышке и начинает вытанцовывать испуганно. А эти стоят смирно, положив головы на ваши плечи. Чуют своих всадников.

У поляков, наверное, часовые имеются. Нас уже заметили. Не хватайтесь за оружие. Они ведь меня узнали. Не подумают, что я везу к ним плохих людей. Избави боже, — старик перекрестился. — Уже можно ступать в воду. До берега вода по колено.

Взяв за уздечки лошадей, Стоколос и Микольский пошли к берегу. Старик заякорил лодку.

— Действуй, как я! — решительно сказал Микольский. — Следи за мной. Вон, видишь, трое идут навстречу с винтовками наготове.

— Понял.

— Стой! Пароль? — крикнули с острова.

— Нет, ниц пароля! — сказал в ответ Микольский. — Ведите нас к командиру.

— Ишь какой быстрый! Кто такие?

— Мы представители штаба генерала Шаблия, — ответил Микольский.

— Этот штаб находится в Киеве, — сказал один из поляков.

— Да, теперь в Киеве, — подтвердил Стоколос.

— А не от атамана ли Тараса вы случайно?

Микольский и Стоколос вышли на берег. Кони зафыркали, начали переступать с ноги на ногу, бить копытами, будто хотели стряхнуть с ног холодные капли воды.

— Не видите, что я поляк, а мой приятель — капитан с погонами Красной Армии? — повысил голос Микольский. — Где ваш командир?

— На острове.

— А вы разве не с острова? Чего это вы тут сидите, когда надо воевать с Гитлером? Ведите к командиру!

Дозорные объяснили, что командир и его люди находятся на другом островке, отделенном от этого острова неширокой, в дюжину метров, протокой.

— Лодка есть? — спросил Никольский.

— На той стороне. Сюда приплывет, когда придет наша смена, — пояснил один из часовых.

Микольский сел на коня.

— Ну, милый, пошли! Тут недалеко.

Андрей тоже вскочил в седло.

Часовые удивленно переглянулись между собой.

Микольский и Стоколос подъехали к протоке. Кони вошли в воду. Поплыли.

«А вдруг по нас пальнут из карабинов. — подумал Андрей. — Тогда конец! Но зачем им стрелять сейчас в беззащитных?»

Позади прозвучал выстрел. Потом еще один. Андрей вздрогнул. «Ну вот, так и есть…»

— Это они подают знак своему отряду, — успокоил его Микольский.

Раздался еще один выстрел. Уже с островка, к которому плыли Стоколос и Микольский. Пуля не просвистела поблизости, и Андрей отметил: «Стреляют вверх. Дают сигнал, что предупреждение принято!..»

Вдруг конь Микольского начал тонуть. Микольский слез с него, ухватился за гриву. Другой рукой снял со спины аккордеон и поднял вверх, чтобы не намочить в воде. Так и шел по пояс в воде через протоку. Холод сводил ему ноги, но он сцепил зубы и шел вперед, преодолевая бурное течение.

Навстречу Микольскому и Стоколосу кинулось двое солдат в длинных шинелях.

— Как вас звать-величать, панове? — спросил Андрей, увидев, что Микольский и слова вымолвить не может. Окоченел.

— Янош! — ответил один.

— Крац, — назвал свою фамилию другой солдат.

— Янош и Крац, возьмите коней, пробегитесь с ними. Пропадут же! — обратился по-польски к дозорным Микольский.

Те повели коней вдоль берега.

Из кустов вышла группа солдат и окружила Стоколоса и Микольского. Андрей отцепил от ремня баклагу со спиртом, подал Микольскому.

— Глотни!

Тот пригубил. Спросил у солдат:

— Где ваш командир?

— Возле костра.

— Так что, панове! Пошли к командиру? — обратился Микольский к солдатам.

Те растерянно переглянулись.

Неподалеку пылал костер. «Как много значит костер для человека с тех пор, когда он стал жарить на огне мясо зверей и птиц, — невольно подумал Андрей. — Как желателен костер для партизан, для разведчиков-парашютистов, ведь им приходится жить под открытым небом. И вообще без костра не выжить…»

Пан Паневский, которому доложили о двух неизвестных, перебравшихся к ним на островок через ледяную воду, к удивлению Андрея, сказал:

— Пана Микольского я знаю с тридцать девятого года.

— Аккордеон не очень намок? — забеспокоился Микольский.

Солдат, державший аккордеон, нажал на клавиши, и над островком прозвучал аккорд из нестройно собранных звуков.

— Конечно, вы не от пана атамана Тараса, — начал первым разговор Паневский, посматривая то на Микольского, то на Стоколоса. — От генерала Василия?

— Угадали, — сказал Стоколос. — Мы от партизанского штаба генерал-лейтенанта Шаблия.

— Слыхали о нем. Он переманивает польские отряды к себе. И Микольского перетащил. А мы не хотим.

Солдаты с завистью смотрели на новенькие автоматы Микольского и Стоколоса, на их полевые сумки, на топографическую карту, которую Микольский сушил у костра, и на их сапоги, из-за голенищ которых выглядывали меховые якутские чулки.

Андрей угостил солдат папиросами «Казбек» и «Беломор» — десятки табачных дымков взвились над опушкой. Микольский развернул полы шинели, и все увидели на его груди орден боевого Красного Знамени и медаль «Партизану Отечественной войны» 1-й степени.

Паневский иронично усмехнулся:

— Мы не хотим воевать под командой Москвы.

— Лондон с твоим Миколайчиком далеко, — парировал Микольский.