Ледокол «Ермак»

16 сентября «Ермак» находился в море Лаптевых. Суда каравана продолжили путь на восток по чистой воде, а ледокол вновь отправился на запад. В начале октября на нем была получена радиограмма о том, что ледокольный пароход «Сибиряков» оказался зажат льдами в районе Северной Земли. «Ермак» поспешил ему на выручку и 7 октября освободил «Сибирякова» из ледового плена. Затем «Ермак» оказал помощь лесовозу «Белоруссия», потерпевшему аварию у Диксона, и 7 ноября вернулся в Ленинград. Всего за навигацию было пройдено 9540 миль (из них во льдах – 1980 миль)[318]. Капитан В. И. Воронин остался доволен результатами плавания: «…навигация этого года, принимая во внимание состояние льдов, прошла сравнительно хорошо. Все суда, идущие в Колыму и Тикси, грузы доставили в порты, и вынужденной зимовки морских судов нет, кораблей прошло через пролив Вилькицкого больше, чем в 1935 году. Остались только грузы, не доставленные для Нордвика. Необходимо в будущем, при планировании, составляя план, учитывать удельную возможность проводки судов ледоколом, надо не забывать, что в западном секторе полноценный ледокол только „Ермак“; он может вести суда во льдах восточной части Карского моря и моря Лаптевых, в этих районах лед гораздо мощнее, чем лед в западной и южной части Карского моря»[319].

Зато навигация 1937 г. оказалась крайне неудачной. Это объяснялось различными фактами: неудовлетворительным подбором кадров руководителей морскими операциями; непредоставлением сотрудниками Наркомвода необходимого для выполнения плана количества судов (причем часть имевшихся судов нуждалась в ремонте или была вовсе не приспособлена для ледового плавания); недостаточным количеством угля в Тикси и т. д. «Ермак» вышел из Мурманска 12 июля и через четыре дня прибыл на Диксон, приведя первую группу судов. Но уже на обратном пути ледоколу пришлось пробиваться через мощные торосистые ледяные поля. Начавшееся таяние льда помогло провести без особого труда и второй караван. 26 июля началась вторая фаза операции – движение судов к проливу Вилькицкого. За «Ермаком» шли пароходы «Моссовет» и «Правда». 2 августа суда прибыли к проливу Вилькицкого, откуда «Ермак» отправился назад. Пароходы же не смогли идти дальше и вызвали ледорез «Ф. Литке», который прибыл лишь через четыре дня (о своем уходе капитан «Ермака» на «Литке» не сообщил). 8 августа «Ермак» привел еще один караван. В дальнейшем проводка (в которой участвовали и другие ледоколы) продолжалась в течение всего августа и сентября. Между тем ледовая обстановка в прибрежном районе северо-восточной части Карского моря резко ухудшилась. Однако на «Ермаке» этого не учли и продолжали вести суда под берегом через архипелаг Норденшельда. Проводка ледокольного парохода «Русанов» и парохода «Сталинград», начатая 27 августа, затянулась, причем с 30 августа по 14 сентября «Ермак» и вовсе застрял вместе с проводимыми им судами в сильно сплоченном льду южнее острова Белуха. Когда 15 сентября он прибыл в порт Диксон (без проводимых пароходов), на ледоколе практически не осталось угля. 21 сентября, приняв уголь, «Ермак» попытался пробиться к «Русанову» и «Сталинграду», но в итоге ему это не удалось. Не удалось пройти и к застрявшему во льдах каравану судов, которые вел «Ф. Литке». В состав этого каравана входил упоминавшийся выше пароход «Моссовет», который впервые в истории арктического мореплавания должен был выполнить рейс по маршруту Ленинград – Камчатка и обратно в одну навигацию. Но «Ермак» пошел на выручку пароходу «Володарский» в бухту Оскара.