Леди второго сорта

— Скажем так, мы очень надеялись. Вы ведь друг другу идеально подходите, — ответила Кейт, и улыбнулась. — Любому невооруженным взглядом видно было. Вот только наш упертый волчара никак не мог дозреть. Вбил себе в голову, что он тебя терпеть не может, и стоял на своем. Наверное, из-за этого и с Рогнедой связался.

Эви тихо фыркнула на слова Кейт и посмотрела на меня с лукавым прищуром.

— Когда дело касается чувств, мужчины бывают такими глупыми, — сказала она. — Даже самые умные из них.

Кейт понимающе усмехнулась, а я вернулась к тому, что занимало все мои мысли.

— Выходит, Маркус будет биться с Лукасом до смерти?

Я пристально посмотрела на герцогиню, пытаясь прочесть в ее глазах правду.

— Да, — не стала отрицать Кейт, и у меня по спине пробежал холодок.

— А можно как-то избежать поединка?

— Если вызов прозвучал, то нет, — ответила Эвелин, и в комнате стало тихо.

— Так, ладно, Лукас справится со стариком, — бодро сказала Кейт, но я уловила в ее голосе толику сомнения, и мне снова стало не по себе.

Судя по тому, как серьезно отнеслись к происходящему Каллеманы и Горны, Маркус — сильный противник. И так просто его не победить. Но тогда как помочь Лукасу? Попробовать сделать какой-то защитный артефакт? Но что я в него вложу? Артенид волков готов, и сущность товоса уже в нем, а что можно использовать вместо нее? Как же мне не хватает нужных знаний!

Перед глазами вдруг мелькнул неотчетливый образ. Мужчина в старомодном парике и в золотом камзоле. Он ведь тоже появлялся среди призраков, но потом куда-то исчез. Что, если попробовать с ним поговорить? Может, он согласится, чтобы я сделала для него артенид?

— Мне нужно вернуться в особняк, — высказала вслух пришедшую в голову мысль, и на душе сразу стало спокойнее, как будто я нашла правильное решение.

— Белла, ты уверена, что это разумно? Не забывай, убийца до сих пор на свободе, а мы даже не знаем, кто он, — возразила Кейт.

— Подожди, Кэтрин, — остановила подругу Эви. — Изабелла, ты знаешь, как помочь Лукасу? — спросила она меня, и я удивилась, сколько чуткости и проницательности скрывается за милой внешностью леди Каллеман. — Тогда мы должны рискнуть, — прочитав ответ по моим глазам, решительно заявила она.

— Думаю, пара часов у нас есть, — заметила Кейт. — Но Дерека я на всякий случай предупрежу, чтобы был в курсе.

Она повернула на пальце кольцо и что-то тихо шепнула, а потом повернула камень еще раз, и прямо посреди комнаты открылся портал.

***

— Идем, — позвала нас герцогиня.

Миг — и мы вышли в холле особняка Бернстофов. Полицейские, дежурящие у двери, мгновенно наставили на нас оружие, но, увидев, кто перед ними, тут же отступили назад.

— Миледи?

Дворецкий, мирно дремавший на банкетке у гардеробной, вздрогнул и растерянно моргнул.

— Темного дня, Петерсон, — кивнула я ему.

— Миледи, чай подать? — спохватился дворецкий, торопливо поднимаясь и одергивая ливрею.

— Не нужно. Считай, что ты нас не видел, — ответила я и повела подруг по коридору.

— Какой красивый особняк, — оглядываясь по сторонам, сказала Эви. — Похоже, его построили в эпоху регентства. Тогда как раз был популярен стиль эйвори-блан.

— Особняк-то красивый, только очень запущенный, — хмыкнула в ответ и прибавила шаг. — Ну, ничего, разберемся с проблемами, и я тут все переделаю.

Я открыла дверь в комнату леди Летиции, прошла к шкафу, распахнула его и застыла, напряженно разглядывая разноцветную одежду. Кейт и Эвелин молча встали за моей спиной. Выглядели они собранными и настороженными, словно готовы были в любой момент отразить нападение неизвестного врага.

— Если здесь есть чей-то дух или чья-то сущность, прошу, откликнитесь! — негромко произнесла вслух.

В комнате повисла звенящая, напряженная тишина.

— Мы не причиним вам вреда, — пообещала неизвестному призраку.

Я чувствовала незримые колебания воздуха, ощущала тонкий холодок, бегущий по рукам, но дух не торопился показываться.

Он словно выжидал чего-то, присматривался, прислушивался.

— Я могу тебе помочь, — тихо пообещала призраку, и в тот же миг на моей шее сомкнулись чьи-то ледяные пальцы, а в ушах зазвенел пронзительный крик.

— Все Бернстофы — обманщики! Вы лжете! Лжете, лжете! — кричал невидимка, все плотнее сжимая руки.

— Белла, что? — встревожилась Эвелин.

Она не видела призрака, но понимала, что со мной что-то не так. Кейт оказалась сообразительней.

— Ауро эсти годри! — резко произнесла она, и пальцы на моей шее разжались, а невидимка захрипел и закашлялся.

— Белла, ты как? — обнимая меня, встревоженно спросила Эвелин.

— Бывало и лучше, — потирая саднящее горло, прохрипела в ответ и посмотрела на герцогиню. — Кейт, как ты это сделала?

— Старое заклинание против эри, — ответила та и огляделась по сторонам. — Не была уверена, что оно сработает.

— Выходит, в этом домике еще и эри водятся?