Леди чародейка

Мы переглянулись. Я первая шагнула вперед, переступая порог мрачной обители Ламьель. У нас все равно не было ни малейшей возможности выбирать. Двери с грохотом запахнулись за нашими спинами, и наступила мертвая тишина.

То, что открылось моим глазам, больше напоминало пещеру или усыпанный камнями пустырь, чем зал настоящего замка. Никаких украшений, никаких признаков того, что здесь обитают люди. Блуждающие сгустки магической энергии дарили серебристый свет, похожий на лунный, из-за чего казалось, что я нахожусь в вечных сумерках.

Застыв посреди пустого пространства зала, я спросила:

– Так каков же наш план? – спросила я.

– Найти кого-то, кто знает, где искать Ламьель, – отозвался Алистер. – Не думаю, что в ее покои так уж легко попасть. И прежде, чем их найти, мы должны отыскать слабое место колдуньи.

– Времени у нас мало, – глухо сказала Ари. – Каждую секунду она возвращает часть потерянных сил. Как только она восстановит их полностью, она тут же отыщет нас.

Каблуки моих ботинок гулко стучали по каменному полу. Конто сегодня был непривычно молчалив – я чувствовала напряжение, волнами исходящее от него. Метаморф не был уверен в том, что Ламьель повинна в его проклятии – ведь в Ордалоне существовала не одна темная колдунья. Битва с Ламьель – его шанс, пока еще призрачный, избавиться от проклятия и вернуть себе способность перевоплощаться в человека. Но, думаю, больше всего его тревожил даже не исход нашей битвы с колдуньей, а неизвестность. Я от всей души надеялась, что после смерти Ламьель Конто освободится от ее чар, но, как и он сам, не знала этого наверняка.

Странное ощущение охватило меня, когда я ненароком притронулась рукой к холодной стене колдовской обители. Ощущение, будто каменная стена вздымается под моей ладонью в такт чьему-то дыханию. Это было настолько мерзко и пугающе, что я отдернула руку будто обжегшись. Мой резкий жест не укрылся от внимания Алистера.

– Что-то не так? – спросил он тревожно.

Я вновь робко коснулась камня, оказавшегося на ощупь куда теплее, чем я себе представляла – на этот раз кончиками пальцев.

– Эти стены… дышат – будто живые.

Ари посмотрела на меня как на умалишенную, но, признаться, мне было наплевать. Я знала, что чувствую, просто не знала, как это объяснить.

Алистер никак не отреагировал на мои слова, но Конто подошел ближе и положил мохнатую лапу на поверхность камня. Постоял так, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Я ничего не чувствую, – признался он.

Ари пренебрежительно фыркнула и прошла мимо меня. Я неохотно двинулась вслед за ней, замыкая наше странное шествие.

Я все ждала, когда мы увидим первого человека в этом странном подобии огромной пещеры, но реальность превзошла все мои ожидания. Мы увидели целое селение, битком набитое людьми – их было не меньше нескольких десятков, как и палаток из кожи необычного бурого оттенка. Кто-то разводил огонь прямо на каменном полу замка и жарил на них мясо, кто-то выращивал травы, пробивающиеся сквозь трещины в полу – лишенные нормального света, почвы и удобрений, они могли вырасти лишь с помощью магии. Все это напомнило мне Пустоту, только взгляд людей, занятых работой, здесь казался куда более осмысленным.

Стоило нам появиться, по залу замка пробежал приглушенный шепот, подхваченный дюжиной голосов: «Чужаки!» Наше появление вызвало немалый ажиотаж. Ари обратилась к дородной женщине, несшей в корзине сорванные травы, но она не ответила на ее вопрос. Лишь помотала спутанными волосами и поспешила прочь.

– Люди боятся Ламьель, – вполголоса проговорила я. – Не думаю, что они бросятся помогать нам ее уничтожить.

Хранительница смерила меня снисходительным взглядом.

– Именно потому, что мы хотим ее уничтожить, они и помогут нам.

Но, как оказалась, на этот раз правда оказалась на моей стороне. Большинство людей были вполне доброжелательны к нам, собратьям по несчастью – но только до того момента, пока Ари не произносила имя Ламьель. После этого люди обычно замолкали, предпочитая оказаться как можно дальше от нас.

Мы прошли почти все селение, но так и не нашли ответа на свой вопрос. Полог одной из палаток был распахнут, и я увидела женщину, лежащую на одеялах. Наши взгляды встретились, и ее глаза – темные, почти черные, расширились. Смуглая кожа блестела от пота, женщина дышала часто, словно так и не могла надышаться. Иногда из груди ее вырывался болезненный хрип.

Она протянула ко мне руку и я, не осознавая, что делаю, шагнула вперед.

– Вы знаете, где нам найти Ламьель? Мы хотим…

– Вы обречены. Все мы обречены, – прошептала незнакомка.

Я оглянулась назад, посмотрела на растерянные лица спутников.

– Мы все – ее слуги. Подданные ее маленького царства, где нет иных законов, кроме ее собственных. Однажды войдя в замок, покинуть его уже нельзя. Все мы – его вечные пленники. – Незнакомка говорила быстро и путано, словно в бреду. Глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, лишь на пару мгновений задерживаясь на наших лицах. Дыхание участилось.

– Пойдемте отсюда, – сухо бросила Ари. – Она не скажет нам ничего путного.