Леди чародейка

Я произнесла это вслух, и Конто кивнул.

– От этого будет зависеть очень многое.

Нам снова пришлось разделиться – время играло против нас. Ари направилась к Оракулу, чтобы проведать Джиневру и задать Оракулу самый главный вопрос. Потом она – с вызвавшим сопровождать ее Конто – должна была вернуться к Кругу Чародеев и озвучить ответ Оракула, прочитанный по звездам. Мы же с Алистером и Дайаной направлялись прямиком в Асин-Кара – город, в котором традиционно собирался Круг.

– Этот город целиком и полностью принадлежит драккадо. Последним, кто остался в живых.

Я поежилась. Встреча с единственным известным мне драккадо – мистером Келбро, хозяином «удивительного зоопарка», приятной не назовешь. Поняв мои чувства, Алистер улыбнулся уголком губ.

– Драккадо – хранители знаний и несметных богатств Ордалона. Увы, но именно из-за этого сейчас они почти истреблены – охотниками на золото и редкие артефакты. Неудивительно, что очень долгое время драккадо с людьми враждовали. Положение спас Круг – чародеи предложили построить для них отдельный город, где они могли бы чувствовать себя в безопасности, взамен попросив их лишь об одном – делиться с людьми собранными по всему Ордалону свитками, книгами и манускриптами. Что и говорить, отношения между нами после этого стали гораздо ровней. Да и в большинстве своем драккадо совсем неагрессивны, несмотря на их пугающую внешность.

– Чего не скажешь о Келбро, – буркнула я.

Алистер широко улыбнулся.

– Исключения есть из каждого правила. Думаю, Келбро был одним из тех, кого чародеи выгнали из Асин-Кара. Что, конечно же, совсем не удивительно.

Не зная, чего ожидать, я до рези в глазах вглядывалась в горизонт, на медленно вырастающий перед нами город змиев.

Асин-Кара оказался изумителен. Роскошные дома из золотистого и зеленого камней были украшены мириадами драгоценностей. У каждого дома был свой рисунок, выложенный алмазами, рубинами и изумрудами. Даже золотисто-коричневая каменная плитка под ногами сверкала из-за вкрапленных в нее бриллиантов.

Я не могла отвести взгляд от ни с чем не сравнимой архитектуры города – богатой, но не аляповатой. Его население было не менее колоритным: в отличие от того же Келбро, который сбросил с себя человеческую кожу и оказался огромным змием, у местных драккадо были змеиные тела и человеческие руки и головы.

– Иллюзия, – с полуулыбкой сказал Алистер. – Некий компромисс между двумя ипостасями, который устроил и драккадо – а какое существо не желает стать человеком? – и чародеев.

У каждого змееподобного жителя Асин-Кара во лбу сверкал драгоценный камень – как оказалось, не только прекрасное украшение, но и источник их магической силы.

Я увидела женщину-драккадо с золотисто-черной чешуей и изумрудом во лбу. Прекрасное лицо и длинные черные волосы, а в волосах – змея, свернувшаяся кольцом и заменившая своей носительнице обруч. Змея оказалась живой – она шипела, высовывая раздвоенный язык.

– Среди драккадо большинство тех, кто посвятил свою жизнь охране физических и духовных сокровищ, и никогда на людей не покушался. У них золотистая чешуя с темными треугольниками, – добавил Алистер, провожая взглядом черноволосую драккадо. – Но нужно остерегаться драккадо, изгнанных из Асин-Кара. У них черная чешуя с малиновыми полосами. Они могут превращаться в настоящих змей, взглядом загипнотизировать человека, а их дыхание ядовито.

Задумчиво кивая, я шла вперед. Сама не заметила, в какой момент наши с Алистером руки переплелись. Но это казалось единственно правильным и совершенно естественным.

Когда мы подошли к дворцу Асин-Кара, я ахнула. Алистер и Ари, видимо, уже не раз здесь побывавшие, остались спокойны, а вот Дайана и Конто разглядывали великолепное сооружение так же восхищенно, как и я. Дворец был построен из золотого и черного стекла, причем ромбовидные стекла чередовались таким образом, что черно-золотой рисунок напоминал чешую змей. Естественно, не обошлось без вкрапления драгоценных камней – золотых, коричневых и черных, как я поняла, олицетворяющих глаза змиев. Величественное стеклянное здание возвышалось над нами, и увиденное захватывало дух.

– Жаль, но мне придется остаться снаружи, – остановившись, сказал Алистер.

Чуть наклонился, дав привставшей на цыпочки Дайане поцеловать себя в щеку. Поразмыслив, я последовала ее примеру, легонько прикоснувшись губами к другой его щеке. Алистер кивнул, пряча смущенную улыбку. Дайана же заразительно рассмеялась и взяла меня за руку.

– Все хорошо, папочка. Беатрис не даст меня в обиду.

– Ни за что, – со всей серьезностью подтвердила я.

Крепко сжимая в руке теплую ладошку, направилась к широкой каменной лестнице с десятками ступеней. Внутреннее убранство дворца не разочаровало – те же золотистые и черные цвета, та же россыпь драгоценностей на стенах. Мы по широкой стеклянной лестнице поднялись на самый верхний этаж, где нашему взору открылся огромный, богато украшенный зал. Огромная люстра на цепях с оплавленными свечами, выложенные камнями фрески, изображающие разные уголки Ордалона – как уже виденные мной, так и совершенно незнакомые.