Лазутчик

— Княже, помогать несчастным да немощным — благое дело. Сегодня ты поможешь, а завтра детям твоим помогут. Ты уже собрал свою дружину, завтра на помощь к брату своему выдвигаетесь, так езжай северной дорогой, крюк небольшой, зато будут тебя прославлять за подвиги твои, вспоминать, как сокрушил ты супостата.

— Прославлений мне не надо, а встать на защиту слабых я никогда не отказывался. Решено. Завтра с утра выезжаем.

Исчез терем, и мы с Любавой оказались в тесной крестьянской избе, где за столом сидел крепкий воин, а напротив него старик с окладистой бородой. Возле печи хлопотала хозяйка, а на лавке сидели притихшие ребятишки.

— Демьян, верь мне, не к добру Невзор появился в княжьем дворе, сгубит он вас! — Говорил старик воину — Скажи князю, пусть дождётся сперва ответа на своё послание, а потом и в путь соберётесь!

— Да говорил ему воевода! А князь одно заладил, что, мол, каждый день дорог, промедление может стоить жизни брату его. И осерчал здорово на слова воеводы. Да ладно, с божьей помощью! А Невзор князю нашептывает, что это ты смуту сеешь, за то, что он занял твоё место подле князя.

— Подлая душонка! Да ладно, сколь вор не ворует, а судьбы не минует. Демьян, будьте начеку! Той дорогой мало кто ездит, и то, что проводника вам тоже Невзор подсунул, будьте вдвое начеку! Будь всегда подле князя, у тебя крепка рука, и если кто замыслил худое, ты сможешь его защитить!

— Ладно, батька, свидимся ещё, а сейчас мне поспать надо, завтра рано выступаем. Матери поклон передавай, дай бог, к покрову вернёмся.

Снова мы с Любавой оказались на княжеском дворе, только вокруг тонким ковром лежал снег, и двор был пуст. Она повернулась ко мне и сказала: