Латая старые шрамы

На улице уже начало темнеть, а снегопад усилился. Я быстро набрал воды и, возвращаясь на крыльцо, еще раз критически оглядел дом. Ставни в спальне аньи Эдан определенно требовали ремонта. Завтра нужно будет как-то извернуться, но залатать эту прореху в обороне, и без того весьма хлипкой. Пожалуй, стоит предложить девушке, чтобы собака спала в ее комнате.

Я пронес ведра в купальню и разжег очаг. Оглядел висящие по стенам банно-стиральные принадлежности. Интересно, Айна влезет вон в то корыто? Нет, я, конечно, купал свою собаку, но обычно ограничивался тем, что опрокидывал на нее ведро-другое воды. Причем во дворе и преимущественно в теплое время года. Но что-то мне подсказывало, что сейчас Роксана не одобрит моих методов, так что нужно быть во всеоружии. Я нашарил на полке кусок мыла, стащил корыто с крюка и, наполнив котелок, отправился искать девушку.Она была всё еще в зале – сидела на корточках и что-то негромко говорила в настороженное собачье ухо. Услышав шаги, Айна перевела на меня подозрительный взгляд, и могу поклясться, что в нем на минутку мелькнуло нечто похожее на тихую панику. Я усмехнулся и, подойдя к собаке, взялся за ошейник.

? Ну что, радость моя, пойдем. И если будешь умницей, перед сном угощу тебя овсяным печеньем.

? Я надеюсь, ты удосужился нагреть воду? – сварливо спросила анья Эдан, на что я хищно улыбнулся, умолчав, что в летнее время подобными вопросами вообще не задавался.

? Нет, обычно я предпочитаю издеваться над животными. Натаскал снега, пусть закаляется.

Роксана фыркнула, а я, бросив куртку на перила лестницы, потянул тихо скулившую Айну в сторону купальни.Когда мы вошли, комната уже прогрелась. Первым моим желанием было стянуть рубаху, но я представил глаза девушки, когда она увидит мои раны, и только повыше закатал рукава. Завел Айну в корыто и ободряюще похлопал по мосластому заду.Роксана тем временем критически оглядела обстановку, поддерживая подол платья, подошла к камину, сунула нос в котелок. Потыкала пальцем в плошку с мылом и сурово на меня глянула.

? Нужна щетка. Сначала расчешем шерсть, чтобы она не спуталась, потом…

Под нравоучительный бубнеж свидетельницы я плеснул из котелка горячей воды в ведро, а после, не долго думая, опрокинул его на собаку. Анья Эдан взвизгнула, отскочила в сторону, укрываясь от полетевших во все стороны брызг, а я кивнул на мыло.

? Прошу. Расчесывать потом будем, там уже все равно всё свалялось.

Девушка нехорошо усмехнулась и, ухватив брусок щелочи, принялась щедро натирать притихшую Айну. Интересно, моей псине на самом деле нравится мыться, или она просто опасается дергаться в шатком корыте?

? Тихо, девочка, ? ласково шелестела анья Эдан, споро намыливая собачью шерсть, осторожно пропуская сквозь пальцы бывшие когда-то белыми прядки, ? немного потерпишь, зато потом станешь красавицей. А колтуны… ну ничего, я у твоего хозяина еще ножницы выпрошу, мы их все вырежем, а новая шерсть быстро отрастет…

Тьфу ты, вымя поросячье, она что, всю ночь собралась проводить эти процедуры? Я решил, что нужно срочно возвращать свидетельницу на деловую стезю и, наливая новую порцию воды в котелок, поинтересовался.

? Роксана, а как давно ты живешь в Общине?

? С двенадцати лет. После того, как умерла мама. – Девушка на мгновение перестала терзать собаку и немного нахмурилась.

? Значит, ты должна хорошо знать существующие там порядки. Скажи, насколько доверительные отношения складываются между воспитанницами?

Она недоуменно приподняла брови.

– Что значит доверительные? Считаешь, мы все там подруги - не разлей вода?

? Вряд ли. ? Я мягко улыбнулся, прикинув, какие страсти могут царить в чисто женском обществе. ? Видишь ли, мне просто важно знать, насколько девушки осведомлены о жизни друг друга.

? А, ты о сплетнях?

? Возможно. Главное, чтобы они имели под собой реальную основу.

? Ну, на пустом месте слухи не рождаются. Так что... Тебя что-то конкретное интересует?

Я попытался вспомнить имена пропавших и, смутившись собственной промашки, спросил:

? У вас ведь исчезали с начала зимы воспитанницы? Так вот, меня интересует, какие разговоры ходили по этому поводу. А еще, может, что-то связывало этих девушек – общие интересы, привычки, знакомства?

? Исчезали?.. – Роксана крепко задумалась. – Ну, была пара сбежавших девчонок. Вроде как им жизнь в Общине не по нраву была. Поговаривали, будто они в монастырь подались.

? А что, были поводы?

Я вспомнил разговоры о сборище странных девиц, отрекавшихся от мира и посвятивших свою жизнь Матери Прародительнице. Пожалуй, предстоятельница поступила мудро, пустив подобный слух среди впечатлительных воспитанниц.

? Не все согласны с порядками, заведенными в Общине. Есть девушки, которые не хотят заводить детей, а кто-то просто панически боится мужчин. – Роксана пожала плечами. – Знаешь, в некоторых семьях очень серьезно относятся к невинности и с малых лет вдалбливают в голову дочерям весьма странные постулаты. О непорочности, сосуде чистоты и женской силы… В Общине же нравы, скажем так, более свободные. И не всем это по нутру. Порой и конфликты случаются.