Лара

Вскоре Носс разбудила Лару, и она, еще сонная, восхищалась красотой четырех лун Хетара. Нескольких часов девушке хватило, чтобы восстановить силы. Она умылась и, подозвав Даграса, напилась из фляги с водой. Лара села к огню и вспомнила рассказ учителя Башкара о том, что все луны Хетара видны лишь в Дальноземье. Три из них она уже видела, но четвертая, желтая, была ей незнакома. Именно она должна светить ночью над Прибрежной провинцией. Окрашенное светом четырех лун, все вокруг изменилось и стало казаться серебристо-белым. Время шло, уже третья луна переместилась к горизонту, предрассветное небо приобрело все оттенки розового, смешанные с лавандовым, апельсиновым и золотым, а затем стало ярко-синим. Громче запели птицы, взошло красное солнце. Лара поднялась и пошла будить Носс.

Они поели волшебного хлеба, запили его водой из ручья и пополнили запасы воды. Поблагодарив Верику за ночное дежурство, Лара вернула палицу в чехол. Девушки потушили огонь и покинули гостеприимную рощу.

Впереди опять была бескрайняя равнина. Они ехали медленно, чтобы поберечь лошадей, плохо представляя, куда направляются. Ближе к полудню они отчетливо услышали приближение целого табуна лошадей. Лара огляделась. На довольно большом расстоянии показался отряд всадников.

– Что будем делать? – испуганно спросила Носс. – Нам негде спрятаться.

– Успокойся, – сказала Лара. – Если мы постараемся ускакать, они решат, что у нас есть что-то ценное, что мы пытаемся спасти. Продолжаем ехать медленно. Возможно, они просто проскачут мимо. Поняла?

– Какая ты храбрая, – сказала Носс. – Мне надо быть такой же, но у меня не получается.

Лара рассмеялась про себя. «Я напугана до смерти, – подумала она. – Но в такой ситуации необходимо сохранять спокойствие. Я хорошо помню слова Калига о том, что у меня есть предназначение. Если бы моей судьбой было умереть в молодом возрасте, меня бы убили лесные лорды. Я не для того приехала в Дальноземье, чтобы найти здесь свою смерть».

Вскоре их окружили всадники. Лара и Носс спокойно сидели в седлах и смотрели на мужчин. Все молчали до тех пор, пока лошадь одного из них не попыталась укусить Даграса.

– Попридержи коня! – крикнула Лара.

– Под тобой жеребец, как и подо мной? – послышался вопрос.

– Да.

– Странно, что женщина управляет конем, – заметил незнакомец. – Особенно такая хрупкая.

– Мы с Даграсом подходим друг другу.

Мужчина рассмеялся.

– Я Вартан из клана Фиакр, – сказал он. – А ты такая же красивая, как и храбрая. Не стала убегать от моих воинов, хоть и заметила нас.

– Я Лара, дочь Джона Быстрый Меч. Зачем мне убегать? Это Носс, моя компаньонка.

Лара оглядела мужчину. Он был весьма крупным и высоким. Длинные волосы были убраны назад и перехвачены кожаным шнуром. Лицо овальной формы с высокими скулами, узкие губы. Однако больше всего привлекал взгляд его чистых синих глаз, полный удивления и любопытства.

– Две молодые девушки на прекрасных скакунах одни на огромной равнине. И вам не страшно?

Лара неотрывно следила за Вартаном.

– У меня за спиной меч Андрасте. И он там не для украшения. Я умею им пользоваться, нам с Андрасте и раньше приходилось убивать. Мы с Носс приехали из города. В наших сумках нет ничего ценного. Можешь сам проверить.

Мужчина заразительно рассмеялся.

– Куда путь держишь, Лара, дочь Джона Быстрый Меч?

– Не знаю, – призналась та. – Я впервые в Дальноземье, нам говорили, что это весьма дикое место.

– Хетар слишком самоуверен, считая свои земли единственным цивилизованным местом.

– Здесь тоже Хетар, – заметила Лара.

– Высший совет так не думает. Для них Хетар состоит из четырех провинций: Центроземье, лес, пустыня и побережье. К нам относятся как к дикарям, не способным жить по закону. Будь проклят их закон!

– Я не имею к этому никакого отношения. Я покинула город два года назад и не собираюсь возвращаться.

– Почему?

– Куда вы направляетесь? – спросила Лара, будто не слыша вопроса.

– В свой лагерь, – ответил мужчина. – Хочешь, поехали с нами. Не все, кто встретится на дороге, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, будут так дружелюбно настроены, как мы.

– Благодарю за такое отношение, милорд Вартан, но тебе не обязательно быть со мной дружелюбным. Достаточно быть просто вежливым.

Он кивнул.

– А сегодня вечером ты расскажешь мне, как попала в Дальноземье.

– У костра, – согласилась Лара. – А ты поведаешь, чем занимаешься в этих землях. За весь вчерашний день мы не видели ни человека, ни зверья.

– Вы останавливались в роще Дрем. Мы тоже делали там привал, чтобы напоить лошадей. Вам повезло. На много миль вокруг нет ничего более подходящего для ночлега.

– В жизни не видела такой бескрайней равнины, – призналась Лара. – Она прекрасна, но такая тишина настораживает.

– Да, – согласился Вартан. – Ваш Совет не прочь был бы присоединить к себе часть этих земель, если бы посмел. В Дальноземье богатые недра, да и просторы здесь впечатляющие. А провинции перенаселены.

– Чем вы здесь занимаетесь? – спросила Лара.