Лапшевня бабули Хо – II: Лестница из черепов

А эвкалипты по ту сторону ручья уже кончились — начался настоящий тропический буш, будь здоров. Тут-то и пригодилось мачете, которое я взял с собой — тоннель в зарослях банту, конечно, себе продавила, но местами всё равно приходилось помогать и подрубать ветки. Потом, когда я понял, что так просто уже не догнать — я сменил тактику. Остановился, отдышался, позволил зверю уйти. Пошёл по просеке, длинной дуге, снова прикинув, откуда дует ветер.

А затем я сам чуть не стал добычей. Бенгальский тигр вальяжно, не торопясь пересёк просеку всего в метрах двадцати от меня, держа хвост высоко задранным. Спасибо Николаю Николаевичу Дроздову и его коллегам-натуралистам из детства Чана — по хвосту я понял, что бояться не стоит, потому что сытый. Зверь становился, вперил в меня зрачки, затем высокомерно фыркнул и пошёл своей дорогой. Спустя минут десять я увидел его добычу — задранного карликового оленя-кабаргу и напрягся.

Банту, конечно, выглядит как что-то сильно крупное для тигра, но мало ли? Особь молодая, что, если кто крупный тигр решит полакомиться ею? Значит, моя задача на сегодня — если не догнать, но как минимум прогнать банту подальше из джунглей и поближе к деревне.

Пока остановился и разглядывал труп оленя — пришла новая напасть, к ноге прицепилась здоровенная земляная пиявка, отвратительное создание, шрамы после укуса которой не заживают пару недель.

— Вот же дерьмо! — я оторвал червяка и налепил на ногу природный лейкопластырь из «подорожника», вернее, какого-то местного аналога.

Не хватало ещё чтоб какой-нибудь менее сытый тигр по цепочке от моей крови меня выследил.

Я шёл по следу ещё через часа три и забрался на вершину небольшой горы, она паслась внизу, в свежих вырубках. В паре километров в долине виднелась строительная техника, тонкая нитка забора, а на горизонте — та самая здоровенная бетонная стена. А Поток по другую сторону выглядел совсем тоненькой ниткой, едва виднеющейся у горизонта. Вот же блин! Я даже не заметил, что прошёл так далеко. Значит, пора возвращаться.

И тут-то я и увидел банту! На этот раз нас разделяло всего тридцать шагов, и она паслась внизу, под крутым склоном. Я прикинул — если прыгнуть вон на то дерево, а потом спрыгнуть с него — метров семь высоты, ци должно помочь… Или не помочь? Тут же совсем близко к границе, мало ли…

Вот и пока я обо всём этом думал, расхаживая по вершине горки, телефон в кармане радостно пиликнул, сообщив о пойманном сигнале сети, а пока я его доставал, чтобы, блин, поставить на беззвучный режим, мне поступил звонок от Янсена.

Банту это всё конечно же услышала и бросилась наутёк.

— Твою ж мать, — поприветствовал я своего агента, глядя на круп удаляющейся скотины.

— Чан, это самое, я увидел по триангуляции… а чего ты так далеко?… Там уже самая граница леса! Ты лучше строителям на глаза не попадайся, они там…

— Чего-чего… Я её почти достиг!

— Кого? Принцессу?

— Да всё бы тебе о принцессе думать. Банту!

— А… А принцесса?

— А фотку принцессы я тебе сейчас скину. Хотя нет. Потом. Вечером. Не заслужил.

В общем, потом я снова догнал банту, которая к тому времени снизила темп, и погнал вперёд. Догнать так и не успел, но зато мы вдвоём успешно вернулись в эвкалиптовую рощу затемно.

Ноги к тому времени уже основательно «кончились». Я доковылял до деревни, планируя не то бросить затею, не то просто отчитаться, но меня опередили. На уже знакомой мини-площади меня ждала виновница мероприятия, державшая в руке здоровенную, зажаристую и дико-аппетитную ногу какого-то зверя.

— Мы знаем, что животное ушло от Чана Гуна, — она кивнула и расплылась в улыбке. — Это не беда! Чан Гун храбр и силён. У него есть ещё одни сутки, чтобы пройти испытание. Серебристая Поросль уверена, что у Чана Гуна всё получится!

С этими словами она привстала на цыпочки, грубовато обняла меня рукой, продолжая сжимать капающую горячим жиром ногу, и страстно, умело и с языком меня поцеловала.

Мда. Если посчитать, на моей памяти это был второй полноценный поцелуй в этом теле после того случая с Сян. И, что самое стрёмное, понравилось.

— Кхм, да… А где у тебя первый муж? — совсем некстати спросил я. — И как он вообще относится к этому всему?

— Первый, главный муж Серебристой Поросли — на задании, — коротко сообщила она. — Главный муж пока не знает о том, что у Серебристой Поросли будет Второй муж.

Вот я попал! Интересно, он хотя бы приемлет всю эту традицию с многомужеством? Или же нет? При полном отсутствии ци — конфликтовать с таким серьёзным товарищем я бы не хотел. Пока я думал, она снова протянула мне окорок:

— Чан Гуну требуется подкрепиться перед долгой дорогой в своё городское логово.

— Так ты ещё и хозяйственная, — хмыкнул я.

Дар решил не отвергать — захомячил быстро, параллельно услышав забавный диалог: явилась «тёща», принявшаяся отчитывать Серебристую Поросль. Выглядело это как встреча двух кошек на заборе, вздыбивших шерсть на загривке.

— Кххх! Серебристая Поросль! Этикет этого мира запрещает соитие губами с мужем, не прошедшим испытания и не закрепившим союз!