Ламбрант и Зодиак Сатаны

— А вон там изба Шуа, — сообщил Степан, указывая на соседний берег, где возвышалась ещё одна горная гряда.

В отличие от Харнаурды-Кей, она была немного ниже и на ней не было снега. Зато одна из четырёх верхушек напоминала чёрную пирамиду. Малинин теперь с интересом смотрел в обозначенном направлении, настроив бинокль. Судя по его возбуждённому поведению, проводник дал ценную информацию.

— Белая и чёрная пирамида, — задумчиво прошептал Охтин, потирая бородку.

— Они искусственные? — спросила Герда, возвращая таблетки в рюкзак.

— Что ты видишь? — обратился он к помощнику, пропустив её вопрос мимо ушей. — Есть какие-то отверстия?

Ян поворачивался то лицом к Харнаурды-Кей, то в сторону ближайшего берега. Сам он уже стоял по щиколотку в воде, желая отойти как можно подальше, чтобы лучше разглядеть загадочные горные вершины. И едва парень углубился на пару шагов, как в озере показалось светлое очертание.

— Осторожно! — выкрикнул Дорфман.

Однако в парня вцепились три бледные руки с корявыми чёрными когтями. Не успел он даже испугаться, как бинокль выпал из рук и разбился о прибрежные камни. Малинин поскользнулся и ударился головой, а неведомые создания стремительно потащили его в воду.

— Васа! — завопил Богданчиков, ринувшись вместе с остальными мужчинами к озеру.

Герда увидела на камнях кровь. Через мгновение даже волны вокруг окрасились в рубиновый оттенок. Мирон и Сако, оказавшись ближе всех, успели схватить помощника Охтина за плечи. В них следом вцепились Никита, Гостицин и Дружинин. Все вместе они пытались вытащить неосмотрительного парня на берег, но дьявольские руки не торопились сдаваться. Валентин присоединился к отряду на пару с Пелевец. А вот Овчаренко замешкал, нервно сжимая кулаки. Он видел, как восемь человек безуспешно тянут кричащего Яна, не замечая, как сами уже погружаются по пояс в холодную воду.

— Ну же! — подтолкнула Ксюша Льва, и они оба схватились за спины инспектора и патологоанатома.

Это привнесло значительный перевес в борьбе с упёртым трёхруким существом. Буквально за минуту большинству удалось выбраться из озера, а ещё через несколько секунд спасённым оказался и Малинин. Вода забурлила, словно от погружающегося на дно батискафа. Однако бледных когтистых пальцев в ней видно уже не было.

Все судорожно отползли на камни повыше. Ира суетилась вокруг каждого, убеждаясь, всё ли в порядке. Когда она добралась до помощника Охтина, тот не издавал никаких звуков. Из уголка его лба вытекала кровь. Пришлось зажать её ладонью. Через минуту Герда присоединилась к ассистентке, вытащив бинт и пузырёк со спиртом.

— Говорил же, к воде не приближаться! — негодовал Дорфман, покачивая головой.

— Так залазили же там в озеро, ничего не было! — возразил Никита.

— Тут фарватер близко, а там болото, — вздыхал травмированный Юрий Наумович, не решаясь подняться на ноги после потасовки с Мироном.

Но ему пришлось аккумулировать силы, ведь из озера вынырнули две тёмные головы. Следом появились плечи и грудь, покрытые чем-то чёрным. Фигуры отделились друг от друга, и на берег уже стали выбираться два самостоятельных существа. У каждого имелись небольшие рога и весьма внушительные когти. Верхняя часть была обмазана то ли нефтью, то ли смолой. Зато живот и ноги вполне напоминали человеческие. За исключением разве что копыт, клацающих по камням.

Раздались выстрелы. Овчаренко и Тимофеев принялись атаковать неведомых «хватальщиков». Пули сшибли одного из них, отбросив на метр от берега. Второй же подпрыгнул, и ближайших к озеру спасателей окатило холодной водой. Кажется, оружие наносило этим рогатым какой-то вред, правда, ненадолго.

— В голову! — прокричал Валентин и сделал несколько выстрелов. — Цельтесь в рога!..

— Врага??? — не поняла Ксюша, беспомощно мечась возле подножия горы со своим маленьким пистолетом.

В следующую минуту от хребта, на котором Малинин обнаружил тёмную пирамиду, отделился огромный крылатый силуэт. Озёрное пространство охватил знакомый Герде протяжный крик, и она в ужасе уставилась на очередную дьявольскую тварь. Теперь птицу не скрывали облака и туман. Та спикировала к воде и описала круг, явно намереваясь развернуться и напасть на стреляющих людей.

— Бежим! — заверещала Пелевец и кинулась к застывшему Степану.

Едва не упав, женщина перелезла через кривой склон, преграждавший берег в этой части, и увидела за ним два разорванных тела. Впрочем, внимательно осмотреть их не было времени. За ней уже торопились Снегирёва, Богданчиков и Сапуренко. Подножие горы здесь напоминало искусственную широкую площадку, изолированную от озера. Хотя воды от этого меньше не стало. Сверху струились ручейки, обдавая ледяными каплями. Судя по всему, снежная вершина Харнаурды-Кей таяла на взошедшем солнце.

— Это ещё кто??? — опешила Ксения, увидев разбросанные трупы.