Ламбрант и Зодиак Сатаны

— Так что это было за существо там, на капище? — быстро задала Герда главный вопрос, который тревожил её последние полчаса.

— Какая-то птичка, — небрежно отмахнулся мужчина.

— Это она убила спасателя? — не отставала от него патологоанатом.

— Она наверняка клевала его плоть. А мы ей в этом помешали, вот она и раскудахталась.

— Тогда почему Вы велели всем нам оттуда сбежать?

— Вы снова заблуждаетесь, — усмехнулся инспектор. — Я же не властен ни над кем. Поэтому никому ничего велеть я не могу. Я всего лишь порекомендовал покинуть эту зону.

— Из-за птицы? — наседала Пелевец.

— Хищные горные орлы могут быть очень опасны. В США не редки случаи, когда всякие кондоры и подобные им твари умудрялись утащить целого ребёнка или собаку. Бесспорно, Вас ни одна птичка не сможет поднять в воздух, зато вот поранить — запросто…

Он хотел что-то добавить, но шум спереди заставил его обернуться. Оттуда раздались глухие стуки вперемешку с криком и воем. Дорфман и Дружинин что-то заголосили. Снизу же послышался плеск волн и утробный вопль.

К моменту, когда Герда с инспекторами прибежала к беспокойному месту, все столпились возле обрыва. Ира пыталась спорить с Никитой. Юрий Наумович махал руками. Ксюша стояла, зажав рот рукой.

— Что? — потребовала от них патологоанатом.

— Упал, — сухо сообщил Гостицин, уставившись вниз, — вон туда…

Пелевец посмотрела на пространство под собой, где клубились остатки тумана. Сквозь них просматривались волны и доносился звук осыпающихся камней. Отсюда до поверхности озера было метров десять, не меньше.

— Кто упал??? — опешил Малинин, пытаясь разглядеть что-либо в обрыве.

— Эй, ты живой?! — крикнул в очередной раз Сако, присев на колени на краю крутого берега.

— Отойдите все! Тоже хотите, что ли, грохнуться?! — возмущался Мирон, скашивая сапогом непрочную каменистую поверхность перед обрывом. — Здесь нельзя сразу стольким людям стоять, сейчас все туда свалимся!..

— Он прав, — согласился Сергей Владимирович. — Давайте поищем спуск к воде и попытаемся его разыскать.

— Про кого идёт речь? — обратилась Пелевец к шокированной Сапуренко, которая по-прежнему придерживала рот ладонью, будто боясь, что иначе вырвутся истерические вопли.

— Л-лёшка, — промычала девушка сквозь пальцы, и её щёки заметно покраснели.

Герда задумалась, вспоминая вчерашний разговор с подругой насчёт нелепой версии о сектанте в рядах экспедиции. Кажется, Алексей был одним из дублирующихся знаков зодиака, входящих в список Ксении. Теперь же получалось, что он каким-то образом упал в озеро и не подавал больше признаков жизни.

Многие уже ушли вперёд, оглашая пространство гор над собой негодующими вскриками. Лишь следователь с патологоанатомом замерли на своих местах, как вкопанные.

— Это просто совпадение, — попыталась женщина успокоить подругу. — Я тебе говорила, что всё это высосано из пальца.

— Он был скорпион, и я — скорпион, — промолвила Сапуренко, придерживая подбородок. — Кого-то из нас двоих должны были укокошить…

— Подожди-подожди, — засуетилась Пелевец, развернув девушку к обрыву. — Как он вообще туда вывалился?

— Говорю же, столкнули! — настаивала на своём Ксюша.

— Кто столкнул??? — потребовала Герда.

— Не знаю, я не видела этот момент.

— Хорошо, кто с ним рядом-то шёл?!

Подруга поморщилась в попытке вспомнить, как они все двигались вдоль склона несколько минут назад.

— Да мы не шли, а остановились, — неуверенным голосом промямлила следователь. — И Ира рядом была, и Сако, и Серёжа. Я яблоко доедала, хотела запустить огрызок в озеро подальше. А тут бабах и всё, нету Лёшки…

— Эй! Что вы там застряли? — послышался уже снизу голос Льва.

— Мы будем через пару минут! — прокричала Пелевец и подошла к краю пропасти, пытаясь понять, как парень мог туда сигануть.

Место, безусловно, было опасным. Камни здесь сыпались, как песочный кекс, стоило лишь наступить на них. К тому же берег поднимался дугой над водой, образуя под собой какую-то высоту. Пожалуй, отсюда запросто можно свалиться, не глядя как следует под ноги.

— Всё, нас осталось ровно тринадцать, — продолжила траурным голосом Сапуренко, вытащив из рюкзака кожаную папку. — Теперь мы идеально подходим для сектантов…

— Возьми себя в руки, ни для чего мы не подходим! — взревела Герда, нервно замахав руками. — Это всё бред! Ты сама сочинила какую-то историю и пытаешься теперь в неё поверить. Пошли лучше посмотрим, может, Алексей ещё жив и ему требуется помощь.

— Вряд ли, — прогудела девушка, никуда уже не торопясь.

Пелевец спустилась к крупному светлому камню и увидела две тропинки. Одна уходила прямо вдоль склона, другая вела резко вниз. Туда женщина и побежала, сбив по пути несколько мелких камушков.