Лакки Старр и большое солнце Меркурия

Верзила, с трудом встав, попытался привести в порядок мысли. Он шатался. Увидел неподвижно лежащего Зертейла, склонившегося к нему Кука.

– Что случилось? – воскликнул Верзила. – Что случилось с силой тяжести?

Остальные повторили его вопрос. Насколько мог судить Верзила, только Кук оставался на ногах.

Кук сказал:

– Не важно. Беда с Зертейлом.

– Он ранен? – спросил кто-то.

– Скорее нет, – ответил Кук, распрямляясь. – Полагаю, он мертв.

Все окружили тело.

Верзила сказал:

– Позовите доктора Гардому.

Он почти не слышал сам себя. В голове у него возникла важная мысль.

– Будут неприятности, – сказал Кук. – Вы его убили, Верзила.

– Его убило изменение силы тяжести, – ответил Верзила.

– Это трудно будет объяснить. Вы его швырнули.

Верзила ответил:

– Я справлюсь с любыми проблемами. Не беспокойтесь.

Кук облизал губы и отвернулся.

– Позову Гардому.

Пять минут спустя появился Гардома, и короткого осмотра оказалось достаточно, чтобы убедиться, что Кук прав.

Врач выпрямился, вытирая руки носовым платком. Он серьезно сказал:

– Мертв. Пробит череп. Как это случилось?

Заговорили сразу несколько человек, но Кук знаком велел всем замолчать. Он сказал:

– Драка между Верзилой и Зертейлом…

– Между Верзилой и Зертейлом! – взорвался доктор Гардома. – Кто это допустил? Какой сумасшедший решил, что Верзила выстоит…

– Спокойней, – сказал ему Верзила. – Я цел.

Кук, оправдываясь, сердито заявил:

– Верно, Гардома, мертв-то Зертейл. А на дуэли настаивал Верзила. Вы это признаете?

– Признаю, – сказал Верзила. – Я предложил также драться при меркурианской силе тяжести.

Доктор Гардома широко раскрыл глаза.

– Меркурианская сила тяжести? Здесь?

Он взглянул себе под ноги, будто боялся, что его обманывают чувства и что на самом деле он стал легче.

– Тут больше нет меркурианской силы тяжести, – объяснил Верзила, – потому что в самый решающий момент псевдогравитационное поле вдруг перешло к земной силе тяжести. Бам! Вот так! Именно это убило Зертейла.

– Кто переключил силу тяжести на земной уровень? – спросил Гардома.

Наступило молчание.

Кук негромко сказал:

– Может быть, короткое…

– Вздор! – ответил Верзила. – Рубильник был поднят. Он не мог этого сделать сам.

Новое молчание, на этот раз тревожное.

Один из техников откашлялся и сказал:

– Может, в возбуждении кто-то задел его плечом и сам не заметил.

Остальные энергично поддержали его. Один из них воскликнул:

– Великий Космос! Просто несчастный случай.

Кук сказал:

– Мне придется доложить о происшествии. Верзила…

– Да? – спокойно спросил маленький марсианин. – Я арестован за убийство?

– Н… нет, – неуверенно ответил Кук. – Я вас не арестую, но должен доложить, и, возможно, вас потом арестуют.

– Ну, спасибо за предупреждение.

Впервые после возвращения из шахт Верзила подумал о Старре. Как будто не хватит тому неприятностей, когда он вернется.

Но маленький марсианин испытывал возбуждение, он был уверен, что сумеет справиться с этими неприятностями… и при этом кое-что покажет Дэвиду.

Послышался новый голос:

– Верзила!

Все оглянулись. Доктор Певерейл спускался по рампе, ведущей с верхних уровней.

– Великий Космос, Верзила, что вы тут делаете? И Кук? – Потом почти обидчиво: – Что происходит?

Никто не смог ничего сказать. Взгляд старого астронома упал на распростертое тело Зертейла, и он с легким удивлением спросил:

– Он мертв?

К удивлению Верзилы, Певерейл, казалось, тут же утратил к этому интерес. Он не стал ждать ответа и снова обратился к Верзиле.

Он спросил:

– Где Старр?

Верзила раскрыл рот, но ничего не сказал. Наконец он умудрился проговорить:

– А почему вы спрашиваете?

– Он по-прежнему в шахтах?

– Ну…

– Или на солнечной стороне?

– Ну…

– Великий Космос, он на солнечной стороне?

Верзила сказал:

– Я хочу знать, почему вы спрашиваете.

– Майндс в своем флиттере патрулирует область кабелей, – нетерпеливо ответил Певерейл. – Он часто это делает.

– Ну и что?

– Либо он спятил, либо действительно видел там Старра.

– Где? – немедленно спросил Верзила.

Доктор Певерейл неодобрительно сморщился.

– Значит, он действительно там. Это совершенно ясно. Что ж, у вашего друга, очевидно, какие-то неприятности с механическим человеком, роботом…

– Роботом!

– По словам Майндса, который не стал высаживаться, а ждет прибытия группы, Дэвид Старр мертв!

Глава 14. Прелюдия к суду

Лежа в неумолимых объятиях робота, Дэвид ждал мгновенной смерти; когда она не наступила, он почувствовал слабую надежду.

Неужели робот, решивший убить человека, все-таки обнаружил, что не может этого сделать?

Не может быть. Давление рук робота плавно нарастало.

Старр изо всех сил воскликнул:

– Выпусти меня! – и поднял свободную руку, вымазанную черной пылью. Есть еще один шанс, последний и очень слабый.

Он поднес руку к голове робота. Сам он голову повернуть не мог, она была плотно прижата к груди робота. Рука его скользнула по гладкой поверхности головы робота, дважды, трижды, четырежды. И бессильно опустилась.

Больше он ничего не мог сделать.

И тут… Показалось ему, или хватка робота действительно ослабла? Неужели большое Солнце Меркурия все-таки оказалось на его стороне?

– Робот! – воскликнул он.