«Лахтак». Повесть

- Вершемет и Эльгар, - сказал он, - возвратились из лагеря норвежцев. Лейтэ и Степу не нашли. Вообще никого там не застали. Все оружие оттуда забрано. По следам видно, что четверо лыжников ушли вдоль берега на север, а двое пошли через холмы в глубь острова.

Все встревоженно поднялись со своих мест. Вслед за Каром в каюту вошли Вершемет, Эльгар и несколько норвежцев, которые утром ходили в лагерь, чтобы найти там старого боцмана и юнгу, а также сообщить о том, что произошло с двумя норвежцами, оставшимися охранять лагерь.

Пока Котовай и Ковягин, дежурившие в тот день по камбузу, готовили стол к обеду, между Каром, Эльгаром и остальными присутствующими происходило совещание.

Решили организовать два отряда из самых выносливых моряков, с тем чтобы они снова вернулись в норвежский лагерь, там разделились и отправились по следам двух и четырех лыжников.

Эльгар считал, что Ларсен и Ландрупп, возвратившись в лагерь, очевидно, запугали штурмана и матроса и те пошли с ними; они поделились на две группы: двое повели пленных на север, а двое, наверно, взошли на холмы, чтобы следить за пароходом.

- Самое главное, - сказал Кар, - вырвать наших делегатов из рук Ларсена и Ландруппа раньше, чем те успеют причинить им какой-либо вред. Неплохо было бы узнать, где шкипер и его лоцман, и следить, чтобы нам они также не сделали какой-нибудь неприятности. Вообще же я уверен, что, в конце концов, они оба вернутся к нам и будут просить мира, так как им некуда деться.

Охотников идти спасать Лейтэ и Степу нашлось много. Кар отпустил Вершемета, Соломина и Шелемеху. Из норвежцев пошли Эльгар, Карсен и два матроса. Условились, что Вершемет и Карсен пойдут по следам тех, кого считали разведчиками, а остальные, во главе с Эльгаром, будут догонять четверых, отступивших па север.

Отдохнув после обеда с час, экспедиция отправилась на остров.

Решили дойти в тот день лишь до норвежского лагеря, чтобы там переночевать. Утром должны были начать наступление.

- Скажите, а какой величины остров? - спросил Кар Эльгара.

- Остров невелик, но точных размеров его я не знаю. В северо-восточной части острова Ларсен бывал несколько раз с Ландруппом. Нам же ходить туда было запрещено. Где-то там Ландрупп нашел золото. Куски золотой руды он показывал в лагере уже после того, как я попал на ваш пароход. Лично я их не видел. Но Карсен и другие моряки утверждают, что Ландрупп принес в лагерь много золота. Мне известно, что шкипер Ларсен проходил расстояние от лагеря до северо-восточного края острова за шесть часов. Весь остров, как он говорил, можно обойти меньше чем за сутки.

Семеро вооруженных лыжников (Вершемет, Шелемеха и Соломин взяли ружья тех норвежцев, которые остались на пароходе) сошли на лед и построились.

- Счастливой дороги, - крикнул им Кар. - Удачи и скорого возвращения.

- Пошли! - скомандовал Вершемет, и лыжи скользнули по снежному ковру, покрывавшему ледяное поле.

Лыжники шли не торопясь. Вершемет и Эльгар решили сберечь силы отряда для следующего дня.

Кар смотрел им вслед и вспоминал трудности и испытания, которые пришлось перенести экипажу «Лахтака» у берегов этого неизвестного до сих пор географам острова.

Перед обедом Павлюк принял радиограмму, адресованную капитану. Радиограмма из Архангельского порта извещала, что в начале июля на помощь «Лахтаку» выйдет ледокол «Хатанга». Капитаном ледокола назначен Кривцов.

К Кару подошел гидролог:

- Отто Рудольфович, я хотел просить вас разрешить мне присоединиться к экспедиции на остров. Хотя я с геологией мало знаком, однако мог бы собрать кое-какую коллекцию и выяснить орографию острова.

- Ведь экспедиция уже ушла. Почему вы раньше об этом пе сказали?

- Кончал записывать наблюдения. Но я их нагоню.

- Хорошо. Попробуйте. Но если до острова не догоните, возвращайтесь назад.

- Есть!

- Одну минутку! - задержал его Кар. - Скажите, что вы сделали с тем норвежцем, который лез в прошлую ночь к вам на полубак?

- Мм… Я пожалел бить его топором и накрыл поплавком Минчеля. Он растерялся и перебросился на лед.

- Ага! Ну, спешите, а то не догоните.

Глава VII

Ночью выпал снежок и присыпал все следы. День начинался хмуро, небо казалось неумытым. Однако Запара предсказывал ясную погоду, а после полудня - даже солнце.

Следы исчезли, но Вершемет и Эльгар решили не менять своих маршрутов. Гидролог изъявил желание присоединиться к Вершемету и Карсену. Охотник поморщился, зная Запару как не очень ловкого лыжника, но согласился.

Эльгар со своим отрядом вышел на несколько минут раньше. Вершемета задерживал Запара: ночью у него исчез геологический молоток, и он теперь разыскивал его. Наконец, молоток нашелся под медвежьей шкурой, на которой спал гидролог.