«Лахтак». Повесть

Они всходили на вершину холма, откуда днем могли бы увидеть «Лахтак». Тревога их возрастала: норвежцев они не замечали. Луна склонилась к горизонту и вскоре зашла. В темноте тихо, осторожно спускались они с холма к берегу. Несмотря на темень, узнали то место берега, против которого стоял «Лахтак». Нигде никого и ничего не видно, не слышно. На минуту остановились отдохнуть.

Вдруг вдали в темноте что-то блеснуло, и через несколько секунд послышались звуки ружейных выстрелов. Так продолжалось несколько минут. Затем один залп и - тишина. Это мог быть залп победы.

- Эльгар! Эльгар! - в отчаянии вскрикнул юнга. Теперь он поверил в предательство этого человека.

- Лисья порода! - полный досады и злости, ковырнул ногою снег боцман.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ПОРАЖЕНИЕ СТАРОГО БРАКОНЬЕРА Глава I

Кар лежал на койке и читал «Историю полярных исследований». Он перечитывал повествование каноника Адама Бременского о первой немецкой полярной экспедиции 1010 года.

«Архиепископ Адальберт, блаженной памяти, рассказывал мне, что во времена его предшественника несколько самых знатных фризов поплыли па север, чтобы исследовать море, так как в народе говорили: на север от устья Везера нет земли, а есть лишь море Либер, то есть сгустившееся. Чтобы удовлетворить свое любопытство, они, объединившись в компанию, отправились с песнями от берегов Фрисландии в море. Миновав с одной стороны Данию, а с другой - Британию, они прибыли к Аркадским островам; пройдя мимо их и оставив Нормандию справа, они, после долговременного переезда, добрались до холодной Исландии. Пройдя по морю далее, до крайнего полюса, они доблестное свое дело и дальнейший путь поручили всемогущему богу и святому Веллсгаду и неожиданно попали в густой, еле проницаемый для глаз туман застывшего океана. Сразу же морская волна, неспокойная от приливов и отливов, стремящаяся к своему неведомому началу, вовлекла в этот хаос несчастных мореплавателей, и они утратили надежду на спасение. Это была, как передают, раскрытая пасть бездны, куда, по словам старинного предания, вливаются все моря и где возникают приливы и отливы. Когда они обратились с мольбой к божьему милосердию, чтобы оно спасло их души, то порывом моря, двинувшегося назад, были подхвачены несколько суден. Так спасла их своевременная божья помощь, и стало возможным, налегши на весла, выбраться из волн. Удалившись от опасного места, они неожиданно подошли к какому-то острову, похожему, - так как берега его были окружены высокими скалами, - на город-крепость. Чтобы ознакомиться с этим островом, они сошли на сушу и нашли там людей, живших в подземных пещерах. У входов в пещеры лежало множество сосудов, золотых и из других очень ценных металлов. Взяв с собой этих драгоценностей столько, сколько донести можно, люди радостно побежали обратно к своим судам. Вдруг они увидели за собой погоню - их нагоняли необычайно большие люди, каких у нас называют циклопами. А впереди циклопов бежали огромные собаки. Догнав одного из моряков, они сразу же его растерзали. Остальные благополучно добрались до суден. Лишь крики великанов преследовали их. Испытав столько опасностей, фризские путешественники возвратились в Времен, где, как и подобает, рассказали обо всем архиепископу Алебранду и потом возблагодарили милостивого Христа и его последователя Веллегада».

«Веселые лгуны в старину были», - подумал, усмехнувшись, штурман Кар, поднялся с койки и вышел в столовую, чтобы прочитать эти сказки товарищам. Там только что закончили вечерний чай, который пили без сахара (сахара осталось очень мало, и его берегли па случай, если кто-нибудь заболеет), а заедали тонко порезанной медвежьей ветчиной, и собирались уже идти спать. Все слушали очередной рассказ механика. Лишь норвежцы сидели молча в углу, передвигая на шахматной доске фигуры. Кар вслух прочитал хронику Адама Бременского. Когда он доходил до невероятных нелепиц, его голос покрывался громким смехом.

- Возможно, возможно, - с притворной серьезностью сказал Торба, когда Кар окончил, - и даже допустимо.

- Не было ли там, среди тех моряков, которые такие небылицы рассказывали, одного моего знакомого механика? - спросил театральным шепотом Шелемеха.

Все рассмеялись, понимая, на кого намекает кочегар.

В это время с палубы возвратился Вершемет. Он отбывал штурманскую вахту.

- Отчего смеетесь? - спросил охотник. - Что-то опять механик выдумывает? Вы бы на палубу вышли. Ночь какая хорошая!

- Да нет уж,-махнул рукой Торба.-Надо выспаться, завтра же гостей с острова ждем.

- Ну, навряд ли завтра, - недоверчиво сказал Зорин.

- А может быть… - Механик встал и пошел к своей каюте. За ним поднялись другие и направились к кубрику. В столовой остались только норвежцы за шахматной доской да Вершемет за кружкой чая. Кар оделся и вышел на палубу.