«Лахтак». Повесть

Положение осложнялось особенно тем, что под палубой, в глубине кормового трюма, лежал динамит. Было его немного, но достаточно, для того чтобы, взорвавшись, уничтожить и «Лахтак», и людей, находящихся на пароходе.

Кар и его товарищи понимали серьезность момента. Они могли оставить «Лахтак» и искать спасения на льду, а затем на острове Лунной Ночи. Но такого спасения они не хотели. Очутиться на суровом, незнакомом острове, среди полярной ночи, с минимумом запасов и без радио - непривлекательная перспектива.

Они решили во что бы то ни стало спасти пароход. Оставив Торбу и Котовая около брандспойта, Кар схватил топор и кинулся вместе с другими товарищами на пылающие бочки: они рубили их и выбрасывали за борт.

Вокруг сыпались искры, люди обжигали брови, усы и бороды. Кое-кто опалил и кожу. Отступив от кают, пламя охватывало маленькую надстройку над кочегарским кубриком. Без воды справиться с пожаром казалось невозможным. Моряки нервно оглядывались на Торбу и Котовая. Но брандспойт все еще отказывался подавать воду.

Уже опорожнили огнетушители. Уже все мокрые маты брошены на огонь.

Кар, нахмурившись, следил за пожаром. И вдруг у Степы мелькнула блестящая мысль.

- Товарищ капитан!-крикнул он Кару.-Снегом потушим!

- Снегом? - удивленно переспросил Кар, но тут же понял юнгу.

Ведь только потому, что палуба и надстройка парохода были покрыты снегом, огонь распространялся так медленно. От жара таял снег, и вода заливала огонь.

- Лопаты! Ведра! Брезенты! Давайте снег! - скомандовал Кар.

Моряки сразу сообразили, в чем дело. Надо было сгребать снег, где только можно, и бросать его па огонь. Вершемет, схватив лопату и большой брезент, соскочил на лед. За ним прыгнули Степа и другие. Кто лопатами, а кто ведрами, набрасывали они снег на брезент и подавали его па палубу. Там стояли Кар и Павлюк. Они поднимали брезент и высыпали снег на огонь. Моряки, уже вспотевшие от горячей работы, обгорелые, с ободранными до крови руками, работали, сдерживая огонь, но потушить его не могли.

Торба не оставлял насоса. Он знал, что если удастся его наладить, у них будет самый надежный способ борьбы с пожаром.

И вот он услышал, как что-то булькнуло: это клапан набрал воды.

- Котовай, направляй брандспойт!-крикнул механик матросу.

Котовай подтянул шланг и направил па огонь медную трубку. Как раз в это время Кар и Павлюк, подойдя к огню, высыпали из брезента кучу снега. Воздух над палубой прорезала струя морской воды, вырванной помпой из-под льда. Поднявшись высоко вверх, струя упала на огонь, одновременно обливая Кара и Павлюка.

Над огнем поднялся густой пар.

Моряки кинулись со льда обратно на пароход и схватились за топоры, чтобы помочь победному наступлению воды на огонь.

Пожар быстро утихал. Через полчаса залили и вырубили последние тлеющие доски.

Под палубу, внутрь парохода, огонь не пробился,

«Лахтак» был спасен.

Глава X

С обгорелой палубы утомленные моряки спустились в свой трюмный кубрик.

На палубе еще остались Кар, Лейтэ и Павлюк. Они выясняли, какой вред причинен огнем.

Штурмана интересовали причины пожара. Он начался на значительном расстоянии от дымовой трубы. На месте пожара не было электрической проводки, следовательно, нельзя было подумать, что причина его - замыкание проводов.

- Кто первый увидел огонь? - спросил он Лейтэ.

- Надо узнать у Павлюка,-ответил тот.-Я услышал от него первого о пожаре, ведь он все время был на палубе. Кроме того, кто-то бил в колокол пожарную тревогу.

- Павлюк! - позвал штурман кочегара.

Тот подошел.

- Кто первый заметил пожар?

- Либо я, либо Котовай. Он вахтенный, - ответил кочегар. - А может быть, одновременно, - добавил он, подумав.

Павлюк рассказал, как, проснувшись, увидел свет в окне, как выскочил на палубу и, услыхав пожарную тревогу, удивился, что вахтенный бьет в колокол, в то время как люк был закрыт.

- Позовите Котовая, - сказал Кар.

- Есть, - ответил кочегар и пошел звать вахтенного.

Лейтэ с фонарем в руке еще раз внимательно осматривал обгорелую палубу.

Кар стоял неподвижно и смотрел в темную даль. Он думал: «Отчего бы мог вспыхнуть пожар? Откуда мог взяться огонь возле бочек с горючим?» По его расчету, пожар начался вскоре после того, как зашла луна и пароход погрузился в непроглядную тьму; возможно, кто-либо, шатаясь по палубе, светил спичкой или факелом и нечаянно зажег бочку.

- Вы меня звали? - спросил Котовай, подойдя к Кару.

- Да, - обернулся к нему штурман. - Вы сегодня вахтенный?

- Я.

- Когда вы заметили огонь?

- Я сидел в общем кубрике, когда туда вскочил Павлюк и крикнул о пожаре. Я выбежал на палубу и увидел огонь.

- Вы били в колокол тревогу?

- Нет.

- А кто же бил?

- Не знаю.

- Но вы слыхали?

- Вот и не скажу… в этой суетне у меня все перепуталось.

- Вы когда ушли с палубы перед пожаром?

- За полчаса, а может быть, минут за сорок. Перед тем выходил вместе с Запарой. Он производил свои наблюдения, а я осматривал лед вокруг парохода. Это было перед заходом луны. Мы вместе возвратились в кубрик.

- Вы не видели, после вас на палубу кто-нибудь выходил?

- Нет, я все время сидел около двери. Все спали, а я чистил ружье.