Ладонь, расписанная хной

Мы с мамой уже почти добрались до банкетного зала. Полчаса назад у нас еще оставался шанс успеть к самому началу церемонии (что по индийским стандартам все равно считается опозданием), если бы какие-то жирные коровы, самые настоящие на этот раз, не перегородили улицу. Члены семьи невесты должны приезжать на такие церемонии за час до начала, чтобы помочь с организацией, а не за полчаса, как почетные гости.

Здание с банкетным залом окружено целым лесом однообразных домов, низеньких и высоких. Их связывают повисшие опасно низко плети проводов, то ли телефонных, то ли электрических. Тарзану здесь точно понравилось бы, если он, конечно, научился бы не биться головой о бетонные стены.

Помещение неярко освещено и оборудовано кондиционером. О счастье! Здесь много ваз с бело-розовыми лилиями и ярко разодетых женщин. Они сидят на красно-белых полосатых диванах, болтая и потягивая фанту, пока мастерицы расписывают сложными орнаментами из хны их руки. Это похоже на крупную ювелирную выставку. Яркое желтое золото в ряду номер четыре — тетушка Мина демонстрирует золотые запасы Индии! Обратите внимание на лучший бриллиантовый образец в двадцать один карат в восьмом ряду. Не забудьте защитить глаза специальными очками, прежде чем подходить к тетушке Судхе и ее драгоценностям!

На нас в шелковом шальвар-камизе обрушивается тетушка Шейла, туника которой украшена сразу несколькими радугами психоделических оттенков.

— Гита! Где ты была? — Она вздыхает с огромным облегчением, обнимая мою мать. — Хвала небесам, ты приехала раньше матери жениха Аиши! У Рамы уже мозгов не хватает на всё. Хотя их и было изначально немного. Ты можешь помочь ей с приготовлениями? А мне надо предупредить художниц-мехенди, чтобы они хорошенько ублажили членов семьи жениха: пусть те почувствуют себя важными.

Рама Бу, моя вторая тетушка, мать невесты и родная сестра Шейлы Бу, по совместительству самый странный человек на этом краю галактики, прогуливается среди гостей, держа в одной расписанной хной руке серебряный поднос и подметая сверкающим свободным краем сари белый каменный пол.

Шейла Бу здесь в своей родной стихии: она вся переливается бриллиантовым блеском.

— Что, эти крошки? — смеется она в ответ на комплимент, сказанный ей какой-то дальней родственницей. — Да это всего лишь маленькое ожерелье-удавка, полдюжины браслетов и три кольца. Все, что покрупнее, мы бережем до свадьбы, да?

Это не считая ее вечной золотой цепочки с золотым же кулоном в виде птицы. Она никогда и никому не позволяет к ней прикоснуться.

— Зоя, иди и сядь возле Аиши, она спрашивала о тебе весь последний час. О, ты в зеленом наряде? Я думала, ты не любишь зеленый! — Она смотрит на меня с изумлением.

Я лишь пожимаю плечами. Костюм, который для меня выбрала мама, шуридар-камиз из длинной, до колена, туники и узких штанов, — сине-зеленого цвета с блестящими голубыми цветами. Не скажу, что этот наряд мне очень нравится, но он явно лучше зубодробительно-розового, как на моей подруге Амрите. Ее мать как раз в эту минуту демонстрирует дочку заинтересованной родне, и отвратительный оттенок фуксии делает Амриту похожей на бутылку аптечного антацида.

Если бы мне дали возможность выбрать одежду самой, я надела бы костюм из светло-желтого хлопка и дополнила его посеребренными браслетами и любимыми длинными серьгами. Вот только мои родственники считают, что так одеваются нищие художники, а это совсем не то впечатление, которое они хотели бы создать у семьи будущего жениха. Ни в коем случае нельзя наводить их на мысль, что кто-то из нас голодает или, того хуже, имеет отношение к живописи.

В Индии у людей в уме складывается простая логическая цепочка. Художник = свободомыслие + секс и распущенность + наркотики = ОПАСНОСТЬ всем нашим ценностям. Поэтому в том, что рисование тетушки Шейлы никогда не перерастало статуса заброшенного хобби, нет ничего удивительного.

К счастью, мама не является особой любительницей розового. Но в то же время ей не нравится и художественный стиль, который нравится мне. В итоге на церемонию я пришла в наряде, выбранном в качестве компромисса. Ей необходимо представить меня достойным членом семьи, чтобы не ловить на себе сочувствующие взгляды: мать толстой, неряшливой, незамужней дочери, рядящейся под художника-оборванца! Мама отчаянно надеется, что тетушка Шейла права — если сегодня я буду выглядеть хотя бы отдаленно такой стройной и хорошенькой, как Аиша, то, кто знает, может быть, и моя церемония окажется не за горами.

Оглушительно громкая мелодия модной болливудской песни помогла мне избавиться от глупых мыслей.

— Тебе же всегда нравился желтый, да? Ты ведь до сих пор его любишь? — Тетушка Бу улыбается мне с отсутствующим видом.