Ладога, Ладога...

— Пароль?!

— «Каменный остров»!

Так странно было увидеть людей в синеющей пустыне, что часовой даже паролю не поверил:

— Выходи по одному!

И только когда поднялся на берег командир разведки, часовой оттаял:

— А я думал — немцы! Уж столько дней с той стороны никого нет! Как же вы добрались?

Разведчики в маскхалатах выходили на берег, садились прямо на снег от усталости. Увидели возвышающиеся на берегу, как мираж, горы мешков, штабеля ящиков. Смотрели, щюря глаза, не веря.

— Когда же это в Ленинград попадет?

И старый рыбак сказал:

— Сиверко задул, и небо ясное. Мороз идет. Надо быть — скоро!

— Заводи моторы! — прозвучала команда в морозном рассветном воздухе, почти в темноте.

Под моторами запылали импровизированные жаровни: ветошь с бензином и соляркой в старых ведрах. Водители прогревали моторы. Движения их были вялы, они сильно исхудали за эти ноябрьские дни.

Чумаков двигался вдоль ряда машин, острыми глазами-буравчиками замечал все.

— Найденов, радиатор завинти, все тепло выпустишь! — приказал молоденькому веснушчатому шоферу. — Барочкин, где дворники, поставь на место. А где Бобылев? — спросил он, увидев машину, возле которой никого не было.

— Лежит, — отвечали ему.

— Как это лежит?!

— Оголодал.

— Паламарчук! — вдруг закричал Чумаков. — Ты что?!

Паламарчук, здоровенный водитель, вдруг осел па снег. К нему подбежали, расстегнули ворот. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал.

— Сейчас очухается, — сказал кто-то. Чумаков пошел навстречу вышедшему из помещения командиру роты — лейтенанту Трофимову. До водителей долетели слова Чумакова: «Как же можно энзе?» и Трофимова: «Все без остатка, что есть в наличии!».

— Отставить заводить! — что было силы крикнул Чумаков и потише добавил: — Будем второй раз завтракать.

В казарме на столе перед каждым положили два больших сухаря, половину селедки, кусочек масла, сахару, поставили кружку чая. Ослабевших — пожилого водителя Бобылева и Паламарчука — вели к столу под руки, тихонько говорили:

— Идем, порубаем.

Садились за столы, ели неторопливо, продлевая удовольствие. Живее становились глаза, уверенней руки. Чумаков ел со всеми и один из своих сухарей потихоньку упрятал в карман.

У Пети блеснули глаза. Сделав невинное лицо, он обратился к Чумакову:

— Товарищ помкомвзвода, разрешите личный вопрос? Зачем вы всегда от еды часть откладываете?

Чумаков быстро зыркнул на него:

— А что, я твое хороню?! — И потом ответил: — Ты мальчонком на чужих батрачил? Лебеду с мякиной с голодухи жевал? Ты у папки-мамки рос, а я в людях… Тебе бы с мое — понимал бы, что такое отложить на черный день.

— А сейчас какой? — удивился Барочкин.

— Сейчас еще белый, — глянул на заиндевевшее окно Чумаков и встал. — Полчаса отдыхаем — и по машинам!

Озеро блестело гладким молодым льдом, и только по вмороженным вешкам да по черной ниточке провода связи можно было угадать контуры еще неезжен ной ледовой дороги.

На рассвете на бугре у Вагановского спуска стояла вереница полуторок, а перед строем шоферов застыли командиры и генерал говорил. Голос его был негромок, но было так тихо в этот ранний час, что все слышали.

— Солдаты! Шесть железных дорог вели в Ленинград, теперь осталась одна — ледяная… Надо бы еще дня три повременить, но не выходит — в городе людей уже начинает голод косить. Я верю, что все вы доберетесь До того берега и привезете Ленинграду хлеб. В добрый путь!

— Внимание, — приказал комроты Трофимов. — Дверцы кабин держать открытыми! Дистанция — двести метров! По машинам!

Шоферы бегом занимали свои места в кабинах. Трофимов хотел уже дать сигнал к движению, но тут из хвоста колонны, нарушив строй, выехала полуторка, и обогнав другие машины, затормозила прямо перед ним. Генерал и офицеры удивленно наблюдали за этим маневром.

Из кабины высунулась голова Пети.

— Ты что это, Сапожников? — с недоумением спросил Трофимов.

— Товарищ командир, — губы Сапожникова как-то отчаянно улыбались, он волновался. — Разрешите открыть движение по этой… магистрали. Я ведь ленинградец… И потом, — он, понизив голос, кивнул на пожилого водителя, сидевшего в головной машине, — у Бобылева семья, а я один…

Трофимов с неодобрением смотрел на Сапожникова, точно тот сделал что-то неприличное.

— Нет, ты брат… — смущенно начал он. И тут резко вмешался стоящий рядом Чумаков:

— Сперва классным шофером надо стать. — И приказал: — В строй — на свое место за Найденовым!

— Вот так, брат, — кивнул Трофимов с явным облегчением и дал команду головной машине: — Вперед!

И первая машина, где за рулем сидел Бобылев и на подножку которой вскочил Чумаков, скользя и тормозя на спуске, съехала на лед. За первой съехала вторая, третья, настала очередь и Пети Сапожннкова, затем Барочкина. А в кабину замыкающей машины сел командир роты Трофимов.