Ладога

Но стоило Невской показаться на опушке, как постовой на вышке тут же выстрелил в нее из арбалета. К счастью, не попал.

– Это я! – кричала лучница. Она сняла шапку, чтобы лучше было видно лицо. Вместо ответа в девушку полетел еще один болт. Он угодил прямо в шапку.

– Назад! – зарычал постовой в рупор.

– Вы придурки, идиоты! Это я, Диана! – надрывалась девушка, отступая под защиту деревьев.

– Назад! – гремело вслед.

Лучница скрылась в чаще, где ее поджидали новые друзья. Девушку всю трясло от злости и досады. Испорченная шапка не прибавляла радости.

– Короче, жопа. Видать, власть уже поменялась, – пришел Борис Андреевич к самому неприятному для них выводу. – Просто так нас внутрь уже не пропустят…

– Что же делать? – спросила Лена Рысева.

– Что-что… Ждать. И следить за промзоной, – таков был приказ командира.

Маленький отряд приступил к наблюдению за периметром.

На территории промзоны все это время не происходило ничего особенного. Строго по графику менялись часовые. Время от времени включались прожекторы, и их лучи шарили по лесной опушке. Если в подземельях «Кирпичного завода» и творилось что-то неладное, то внешне это никак не проявлялось.

– Языка бы взять… – ворчал Борис Андреевич, наблюдая за часовыми на вышке.

– Ага. Язык. Говяжий. В желе. Мои любимые консервы, – мечтательно вздыхала в ответ Лена Рысева.

Раньше сталкеры и охотники часто покидали периметр, любого из них можно было бы взять в плен и допросить. Но за эти два дня ворота не открывались ни разу. Ни один человек не покидал территорию промзоны. И дрезины на рельсы тоже не выходили: на путях намело свежего снега, который никто не чистил. Это означало, что в бункере происходит что-то из ряда вон выходящее. Но что именно? Об этом оставалось только гадать.

Диана и сталкеры питались сухарями и тушенкой. Вода у них тоже пока была. В первый же день лучница подстрелила пару птиц, но сталкеры наотрез отказались есть мясо. Они считали, что вся живность на поверхности ядовита и в пищу не пригодна. Диана была иного мнения, но настаивать не стала.

Единственным источником тепла был небольшой походный примус. Его мощности едва хватало, чтобы прогреть пространство шалаша. Запасы спирта для примуса стремительно таяли, что не прибавляло людям энтузиазма.

К концу третьего дня Лена начала терять терпение. В лесу было холодно и неуютно. А по ночам – страшно. Зловещий скрип качающихся на ветру деревьев и отдаленный вой лесных обитателей пугали Рысь до дрожи в коленках.

– Надо че-то решить! – наседала Лена на Молотова. – Мы тут скоро замерзнем на фиг!

– Там мои друзья… Их, может, прямо сейчас убивают, – причитала Диана, – а мы сидим на жопе и не делаем ни хрена.

Борис отшучивался или молчал. Ему не удавалось найти выход из ситуации, это сильно угнетало опытного сталкера. Но решиться на лобовой штурм периметра он не мог, это привело бы к быстрой и бесславной гибели отряда. А ничего другого в голову не приходило.

У Рыси накопился огромный долг перед товарищами из Оккервиля. Она бросила их, не оставив даже прощальной записки. Сбежала в погоне за призрачными миражами. Подставила нескольких неплохих людей, у которых по ее вине, без сомнения, были крупные неприятности. Сейчас старые приятели находились совсем рядом… И оставались так же недоступны, как и раньше, когда их разделяли десятки километров лесов и пустошей.

Невская тоже всей душой стремилась на помощь людям, ставшим для нее почти родными. Но и она понимала: сидя здесь, в лесу, они ничего не смогут изменить. Только потеряют драгоценное время.

– Пойдем в метро, – скрепя сердце, Диана вынуждена была поддержать бунт. – Может, удастся собрать добровольцев, желающих нам помочь.

– Да кому мы, на фиг, нужны?! – зарычал в ответ командир. – Явились хрен знает откуда, призывают идти спасать хрен знает кого! Пошлют в жопу, даже слушать не станут.

– А оккеры, посланные в метро?! – завелась в ответ Рысева. – Полковник отправил на помощь Альянсу человек сорок! Они пойдут с нами!

– Детка, ау! Идет война! Оккеры наверняка на передовой! Если не полегли все давным-давно…

Так они наверняка ругались бы очень долго, но тут Бадархан, который в споре не участвовал, а следил за лесом, подал предупредительный сигнал.

– Кто-то идет, – прошептал он.

В первый момент на Будду не обратили внимания. Молот продолжал отчитывать Лену. Тогда азиат произнес в полный голос:

– Да заткнитесь вы! Идет кто-то.

По просеке, ведущей к воротам, в самом деле двигались трое. Двое на лыжах, с оружием, а третий шагал впереди, прокладывая дорогу через сугробы. Этот третий выглядел весьма колоритно: одежда из шкур животных, густая растительность на лице. В общем, типичный дикарь.

Молот зловеще улыбнулся.

– Оп-паньки. Дикари пожаловали. Щас получат у нас.

Схватив оружие, сталкеры быстро расположились под деревьями у самой просеки. Путники, двигавшиеся в сторону периметра, были, видимо, ужасно измотаны. Они еле переставляли ноги. Особенно тяжко приходилось второму, шуба которого была вся перемазана в крови. На лесного жителя походил только первый, другие двое выглядели как обычные городские сталкеры.