Ладога

– Ты что?! – ахнула жена. – Дым будет! Сбегутся враги со всей округи! Тут точно кто-то есть. Кто-то же угнал наши сани.

– Сбегутся – отобьемся. Без печки мы к утру замерзнем насмерть.

– А что мы будем жечь?

– Да тут полно хлама. Почти все – деревянное.

– А спички?

Игнат извлек из кармана коробок. Чиркнул одной спичкой на пробу. Вспыхнул веселый огонек. В избушке сразу стало немного светлее.

И они принялись разгребать хлам, наваленный вокруг печки. Оставалось проверить, цела ли труба. Сталкер был еще слаб, поэтому Алисе пришлось карабкаться на крышу самой. С грехом пополам, используя сугроб и ржавую кровать в качестве лестницы, Чайка забралась наверх. Труба со стороны выглядела целой. Женщина кинула в трубу ледышку.

– Спасибо, дедушка Мороз! – раздался снизу голос Игната.

– Порядок, – выдохнула Алиса. Но прежде, чем спускаться, она огляделась по сторонам.

Глазам женщины предстало величественное зрелище. Бескрайняя снежная пустыня раскинулась перед ней – замерзшее озеро. Сзади стеной стоял густой лес, заблудиться в котором без карты и компаса можно было в два счета. А в паре километров от избушки все так же возносился в небо таинственный купол, накрывший собой часть побережья.

Павел все не возвращался. Алиса тревожилась все сильнее. Прежние чувства, которые она испытывала к Паше Свирскому, на какое-то время вспыхнули вновь. Но Алиса очень быстро сумела взять себя в руки. Ни слова о прошлых отношениях сказано не было. Они вместе решали, как быть дальше, вместе тащили по снегу Игната, дружно матерились, обнаружив, что пропали сани. Она паниковала, он сохранял хладнокровие. Она рвалась действовать, он старался сначала думать. Вместе они составили неплохой тандем.

«Может, дым из трубы станет для него ориентиром?» – думала Алиса, спускаясь с крыши.

Наступила ночь. Самое таинственное время суток. И самое опасное.

Глава 10 План действий

Диана стояла на коленях и с обреченным видом смотрела в пустоту. Ей было уже все равно, что сделают с ней веганцы – возьмут в плен или пристрелят. Силы девушки были на исходе. Стрелы кончились. Нож она потеряла. Да и не справилась бы Диана с тремя вражескими штурмовиками. Все трое держали в руках автоматы. Было у них наверняка и другое оружие. Однако время шло, а убивать ее не спешили. Диана начала замерзать, сильнее всего мерзли коленки, успевшие промокнуть, пока она валялась в снегу.

– Ну, давайте, убейте меня, че тянете? – закричала девушка.

Веганцы, однако, вели себя странно. Один штурмовик, среднего роста, широкоплечий, полез на насыпь – осмотреть место сражения. Еще один, невысокий и субтильный, остался прикрывать товарищей от возможной угрозы. Третий подошел к Диане. На боку у него болтался стек. Это был офицер.

Веганец снял противогаз, и девушка увидела перед собой благородное, мужественное лицо. На вид мужчине было лет тридцать пять или чуть больше.

– Откуда ты? – спросил офицер.

Сначала Диана не хотела отвечать. Все равно это никак не отразится на ее судьбе, а родной общине может повредить. Но было в голосе, в поведении, во всей фигуре веганца что-то такое, что располагало к себе. И она с неохотой проворчала:

– Из области. Но откуда – не скажу. Можете пытать сколько угодно.

– Никто пытать тебя не будет, – офицер улыбнулся и сделал еще шаг в сторону Дианы.

– Угу. Сразу пристрелите… – Девушка смотрела на веганцев с опаской, но в то же время терялась в догадках, почему они тянут. Почему теряют с ней время. Торчать на поверхности на виду у хищников было опасно для всех, даже для тяжеловооруженных штурмовиков, и те не могли этого не понимать.

В этот момент ее собеседника позвал другой, который пошел осматривать железнодорожные пути. Офицер ловко вскарабкался на насыпь. О чем говорили веганцы, Диана не слышала. Да она особо и не прислушивалась. К лучнице подошел третий, казавшийся самым слабым из них. Мысль толкнуть врага в грудь, завладеть его оружием и уничтожить противников родилась у нее мгновенно. Диана не владела автоматическим оружием, но понадеялась, что уметь там особо нечего. Действовать нужно было стремительно, пока остальные веганцы возились на насыпи. Диана сгруппировалась, собрала все оставшиеся силы, а потом рванулась вперед, боднула врага головой, вырвала у него из рук автомат. Штурмовик полетел на снег. Диана вскинула автомат, надавила на спусковой крючок. Выстрела не последовало.

«Твою мать… Предохранитель!» – мелькнула паническая мысль.

Секунда, которую лучница потратила на поиск предохранителя, оказалась роковой. Веганец вскочил, ударом ноги выбил у девушки из рук оружие. Диана готова была снова кинуться на врага и попробовать одолеть его в рукопашной схватке, она изготовилась к новому рывку, но тот выхватил из кобуры пистолет и навел на нее.