Лабиринты соблазнов

– Хорошо, ты меня убьешь, – еле ворочающимся от страха языком пролепетала Люсенька, удивляясь, что еще жива. Но если убийца излишне разговорчив, то у жертвы появляется какой-никакой, а шанс. – Только давай отойдем в сторонку. Тебе же потребуется объяснить бабушке, куда я делась? А так скажешь, что, пока вы обе заснули от усталости, я одна ушла в лес и потерялась. Пусть у бабушки хотя бы надежда останется, что я отыщусь. Она-то перед тобой ничем не провинилась. Если убьешь и ее, ответ придется держать уже перед всеми жителями скита, перед батюшкой. Зачем вовлекать в наши отношения так много народу? Я предлагаю дойти до ближайшего болота, куда ты потом сможешь сбросить мое тело. Никаких свидетелей, никаких следов. Вон, видишь, среди деревьев поляну? Это и есть болото.

Настя опустила пистолет. Руки ее дрожали, пот струями стекал из-под черного платка, застилая глаза соленой пеленой. Она утерла лицо подолом и, прислонившись к стволу сосны, посмотрела в указанном направлении и в самом деле разглядела вдали нечто ярко-цветистое, играющее на солнце.

– Иди вперед, – приказала она, Люсенька поднялась и поплелась вперед. – Шаг в сторону – и я всажу в тебя пулю.

«Я бы даже два сделала, если успела, – думала Люсенька. – Значит, Миланский заранее знал, что посылает меня на верную гибель, потому и не переживал, когда его одолело желание пооткровенничать: надо же хоть кому-нибудь выдать секрет, до которого никто до сих пор не докопался. И сам не жилец с этакой-то племянницей, и мою с ребеночком жизнь решил загубить. Убийца – он и есть убийца, чего еще от него ожидать… А мне-то теперь что делать? От пули не убежишь. Может, все же следует рассказать Насте о беременности? И что? Настя тут же прослезится, простит Милу Миланскую за то, что та уничтожила ее любимого, а заодно и все надежды на счастье с ним и вероятную возможность родить от него ребеночка?! Потом поможет убийце благополучно разродиться, великодушно согласившись стать малышу его крестной мамочкой?!. Какой же бред лезет в голову перед смертью!»

Как ни казалось болото далеким, а приближались они к нему быстрее, чем думалось. Особенно Люсеньке, которой умирать совсем не хотелось. Но и добровольно идти на заклание, как самой безропотной овце, не дав себе счастливого шанса, было бы глупо. Поэтому, улучшив момент, когда ее скрыл на мгновение ствол дерева, Люсенька пригнулась и нырнула за другой, потом за третий, устремляясь без оглядки в чащу леса, по которому эхом ей вслед понеслись звуки выстрелов.

Она слышала свист пуль над головой и бежала, петляя между сосен, продираясь сквозь кустарники, оставляющие на теле глубокие кровоточащие раны, перескакивая через сухой валежник и гниющий бурелом, тут и там наваленный на сырой болотистой почве. Животный страх, подстегиваемый нестерпимой болью, гнал ее куда глаза глядят. В висках стучало, сердце рвалось наружу, живот напрягся до предела: не хватало еще скинуть из-за какой-то ненормальной! Нет, этот марафон не для беременной.

Неожиданно лес расступился, и перед взором Люсеньки раскинулась необыкновенно красивая поляна. Такая радужная и вселяющая надежду, что и сомнений не оставалось на скорое избавление от всех бед и несчастий. А цветов на ней видимо-невидимо! Здесь и ярко-желтые изящные купавки, и трогательно нежные бирюзовые незабудки, и благоуханные белоснежные и розовые кувшинки, и оранжево-желтые водяные розы – колдовские ненюфары.

Вот оно, болото – дьявольски очаровательная губительная ловушка – рай в аду!

Люсенька замерла на доли секунды, не в силах оторваться от притягательного великолепия и поражаясь одновременно: как же так, ведь она старалась бежать от него, а не к нему?!

Внезапно на противоположном конце поляны заметила странное движение. Нечто шевельнулось и, отделившись от дерева, неясным силуэтом направилось в ее сторону. Бабушка так часто рассказывала ей о хитростях гиблых мест, что Люсенька мгновенно метнулась за ствол дерева и замерла, усмиряя дыхание, успокаивая бешеное сердцебиение и умирая от ужаса.

Из леса, озираясь, выбежала Настя и словно натолкнулась на стену. Помимо воли она залюбовалась волшебной картиной, не в состоянии отвести глаз от поляны, широко и вольготно стелящейся между темнохвойных елей и красноствольных сосен. Никогда прежде не видела она подобной красоты: ровная гладь с сочной свежей зеленью и буйством красок цветов радовала глаз, завораживала.

Лучи нещадно палящего солнца, притянутые черными одеждами, безжалостно пронизывали Настю насквозь. Она еле держалась на ногах от перегрева и духоты. Чувствуя головокружение, присела в тени дерева, за которым пряталась Люсенька. Поглядывая по сторонам и не выпуская из рук пистолета, Настя злобно улыбалась: теперь загнанная жертва никуда не денется из этой глухой тайги, которой ни конца ни края! Просто надо немного отдохнуть, перевести дух и продолжить преследование. Пусть беглянка немного порезвится на воле, пуля ее все равно догонит.

И вдруг слабым дуновением ветра до нее донесся чей-то зовущий голос:

– Иди ко мне! Иди же ко мне!