Лабиринт Ворона

– Вы, дяденька, из полиции?

Матвей обернулся на голос и увидел мальчонку лет двенадцати, в мокрой кепке, на старом велосипеде. Тот деловито слез с седла и прислонил велосипед к дереву. Курточка была ему маловата, а резиновые сапоги велики.

– Можно сказать и так…

– Что же вы от своих отстали? – проявил любознательность мальчуган. – Они рано приехали, как светать стало. Поговорили с пожарными, забрали с собой труп… и все!

– Какой труп?!

– Человеческий. Его пожарные нашли, обгоревший до костей. Мне папка рассказал. Они с деревенскими мужиками сами пытались огонь потушить… Мы во-о-он там живем! – он показал рукой куда-то в даль. – Пока прибежали, пока стали воду из колодца таскать… а «пожарка» все не едет и не едет. У нас здесь связь плохая. Еле дозвонились! Жалко дом… хороший был, новый…

– А кто его построил?

– Маньки Топорковой сын, дядя Саша. Манька пьющая была, померла… а он приехал, старую избу развалил, а на ее месте новый дом срубили. Не нашенские, городская бригада приезжала. Дядя Саша у них за начальника. Он сам в Москве живет, а сюда только летом наведывается. На рыбалку, с друзьями. У нас знаете какая рыбалка! Хоть в Воре лови, хоть в Клязьме…

– Тебя как зовут? – строго спросил Матвей.

– Колькой…

– Скажи-ка мне, Коля, где можно найти этого дядю Сашу?

Мальчуган шмыгнул носом и насупился.

– Дядя Саша никого не убивал. Он работяга! И не пьет! А как труп в его доме оказался – он сам не знает. Папка ему звонил с почты. Он сказал, что сдал дом какой-то женщине… Теперь его посадят, да?

– Если он ни в чем не виноват, то не посадят.

– Вы на мента не похожи, – выдал вдруг Колька. – Они на машине приезжают, а вы пешком. У вас пистолет есть?

– Пистолета нет, – признался Матвей. – Я журналист из отдела криминальных новостей.

– Правда? – недоверчиво прищурился мальчик. – А где ваша камера? Я по телику видел, должна быть камера. Или фотоаппарат.

– Фотоаппарат в машине. Так что я не пешком, а на колесах. Просто сюда на моем авто не подъедешь. Застрянет.

– Вы снимки делать будете?

– Обязательно. Только завтра, наверное. Сегодня здесь уж очень уныло. Туман висит.

– Значит, про наше Ласкино в газете напишут?

– Вероятно, да. Если редактору моя статья понравится, то ее напечатают. Ты газеты читаешь?

Слово за слово, он выудил из Кольки все, что касалось дяди Саши Топоркова. Оказывается, тот в детстве дружил с отцом мальчишки, а сейчас занимается строительством деревянных домов, руководит бригадой. Они в Лосино-Петровском работают, какому-то начальнику дом ставят.

– Дядя Саша моего папку помогать звал, но он отказался…

– Это почему же?

– Хозяйство у нас, две коровы, конь, свиньи… без мужика тяжело будет…

– А ты чем не мужик?

– Я маленький еще…

Колька покатил в деревню, а Матвей заторопился к машине. Чтобы не возбуждать лишних подозрений, к местным он не пойдет. Лучше сразу ехать в Лосино-Петровский, искать Топоркова. Городок маленький, домов строится немного, тем более сезон уже заканчивается… скоро снег повалит, мороз ударит…

* * *

Астра вернулась домой, погрузившись в раздумья. Разговор с Зинаидой Петровной убедил ее в том, что она права. Тетерин жив и здравствует, но это ни в коей мере не освобождает ее от взятых на себя обязательств. Вечеринка в «Марконе» действительно была, Долгушина зачем-то придумала трагический конец этого мероприятия, который довольно точно повторяет историю трехвековой давности. Зачем? Она вложила в эту выдумку какой-то смысл…

– Сама загадка дает ключ к ответу, – произнесла вслух Астра, сидя в кресле и мысленно представляя черноволосую бухгалтершу.

На прогулке по Ботаническому саду та пыталась изображать страх, которого на самом деле не испытывала. Кое в чем Долгушина солгала, но основное оказалось правдой. Постановка комичной сценки «Баба Яга – костяная нога», появление чужой актрисы, исполняющей роль злой старухи, зеркальная маска и даже попытка гипнотического воздействия на зрителей – все это подтвердилось.

«И что это нам дает?» – спросил бы Матвей.

Отправную точку для расследования. Нелепая Донна Луна – не вымышленный, а вполне реальный персонаж, а само происшествие к тому же имеет исторический прецедент. Исчезновение Долгушиной составляло главную интригующую деталь всей истории. Почему клиентка оставила Астре деньги в качестве аванса и перестала выходить на связь? Почему взяла отпуск? Жива ли она?

Последняя мысль заставила Астру содрогнуться от недобрых предчувствий. Вспомнилось видение в зеркале – огонь, пожирающий стены дома… гул пламени, снопы разлетающихся во все стороны искр…

Три столетия тому назад «португальская актерка» должна была обронить свечу и устроить пожар в «Комедийной хоромине»! Чтобы погубить будущего императора и его сторонников? Или у нее была другая цель – тайная, куда более значимая? Донна Луна не собиралась открывать перед правительницей Софьей все карты… Она хотела лишь использовать царевну, сыграв на ее властолюбии и неуемной гордыне…