Лабиринт смерти

- Нет ничего удивительного, что вы это знаете, - промолвила Бетти. - Вы экономист и должны быть осведомлены о том, что происходило в войну с промышленными комплексами. - Однако в ее голосе не слышалось уверенности.

- Вот, значит, почему оно отступает, когда мы приближаемся, - обратился к Расселу Сет.

- Да. И это сразу натолкнуло меня на разгадку.

- Что же нам теперь делать? - спросила Мэгги.

- Посмотрим, - задумчиво произнес Рассел. - Настоящее Здание может быть где угодно. Обнаружить его, следуя за фантомом, невозможно. Я думаю… - он поколебался, - у меня такое чувство, что плато - тоже иллюзия. Негативная галлюцинация для тех, кто смотрит в этом направлении. - Он пояснил: - Негативная галлюцинация - это когда вы видите совсем не то, что там находится.

- Понятно, - сказал Тагг. - Держим курс на плато.

- Для этого надо перейти реку, - заметила Мэри.

Хмыкнув, Фрейзер обратился к Мэгги:

- А Спектовский что-нибудь писал о ходьбе по воде? Нам бы это очень пригодилось. Не знаю, как вам, а мне эта река кажется чертовски глубокой. А ведь мы уже решили не испытывать судьбу…

- Реки, возможно, вообще нет, - сказал Сет.

- Есть. - Рассел приблизился к реке, нагнулся и зачерпнул воды ладонью.

- Нет, серьезно, - настаивала Бетти. - Писал Спектовский о хождении по воде или нет?

- Такое чудо возможно, - сказала Мэгги, - но лишь в том случае, если на человека снизойдет Святой Дух. Это Божество проведет его по воде.

- А может, мистер Рассел и есть Божество? - предположил Тагг. И обратился к Расселу: - Вы, часом, не Ипостась Божества? Может, вы пришли к нам на помощь? Наверное, вы и есть Сошедший-на-Землю?

- Боюсь, что нет. - Голос Рассела не дрогнул.

- Переведите меня через реку, - попросил Сет.

- Не могу. Я такой же человек, как и все вы.

- А вы попытайтесь.

- Странно, что вы приняли меня за Сошедшего-на-Землю, - заметил Рассел. - Со мной такое уже случалось, возможно, оттого, что я живу кочевником. Всякий раз, когда прилетаю на новое место, во мне видят чужака, и стоит мне сделать что-то правильно, - а это бывает нечасто, - как у кого-нибудь обязательно возникает мысль, что я Ипостась Божества.

- А может, вы и есть Ипостась. - Сет подозрительно рассматривал Рассела, пытаясь припомнить, как выглядел Сошедший-на-Землю в Текеле Упарсине. Пожалуй, у Рассела с ним нет никакого сходства. И все-таки странная уверенность - наверное, интуитивная - не оставляла Сета. Она пришла неожиданно: только что он считал Рассела совершенно заурядным человеком, и вдруг возникло чувство, будто перед ним - Божество.

- Будь это так, я бы знал.

- Не исключено, что вы знаете, - Мэгги тоже не сводила с Рассела изучающего взгляда. - Не исключено, что мистер Морли прав. Так ли это, мы рано или поздно узнаем.

- А вы когда-нибудь видели Сошедшего? - спросил ее Рассел.

- Нет.

- Я - не он.

- Давайте в конце концов войдем в эту проклятую реку, - раздраженно предложил Тагг. - Вдруг удастся переправиться. Если она слишком глубока, черт с ней, повернем назад. Я пошел. - Он зашагал к реке, и вскоре его ноги исчезли в сизой воде. Но он не остановился, и через минуту один за другим за ним последовали остальные.

Река оказалась мелкой, и они без приключений добрались до суши. Несколько разочарованные, все шестеро (и Рассел) собрались на берегу и стали отряхиваться от воды. Выше пояса одежда ни на ком не намокла.

- Игнац Тагг, - сказал Фрейзер. - Ипостась Божества. Оснащенная всем необходимым для ходьбы по воде аки посуху и для усмирения тайфунов. Никогда бы не подумал.

- Я тоже, - буркнул Тагг.

- Молитесь, - сказал вдруг Рассел, глядя на Мэгги.

- О чем?

- О том, чтобы иллюзорный покров приподнялся и обнажил перед нами истинную сущность.

- Можно я помолюсь молча? Рассел кивнул.

- Спасибо. - Мэгги отвернулась, постояла несколько минут, сложив руки и опустив голову, затем сообщила спутникам: - Сделала все, что могла.

Сет заметил, что она повеселела. Должно быть, на время забыла о Сьюзи.

Где-то неподалеку зазвучали тяжелые ритмичные удары.

- Я что-то слышу. - Сета охватил страх. Инстинктивный, всепоглощающий.

В сотне ярдов от него, в затянутом дымкой полуденном небе, высилась серая стена. Она пульсировала, вибрировала, скрипела; она казалась живым существом; из шпилей над ней растекались темные облака выбросов. Те же выбросы газов из огромных труб клокотали в реке. Булькали, ревели, и не было этому конца. Экспедиция достигла Здания.

Глава 9

- Ну вот мы и пришли, - вымолвил Сет и подумал: «Наконец-то». Грохот стоял такой, словно тысяча младенцев-великанов без конца роняла на бетонный пол крышки гигантских горшков. «Что там происходит?» - спросил он себя и направился к парадному - посмотреть, что написано над входом.

- Шумновато, правда? - выкрикнул Фрейзер.

- Да. - В чудовищном грохоте Сет не расслышал собственного голоса. Он зашагал вдоль стены по мощенной плитками дорожке. Остальные плелись следом, кое-кто зажимал уши. У входа Сет остановился, задрал голову, прижал ладонь ко лбу козырьком и вгляделся в продолговатый выступ над закрытыми раздвижными дверями.

ВИНСТВО