Лабиринт Принца Пустоты

Искры в начинке разломанной ракеты гасли на глазах. Частичка Тёмной ауры перешла в энергию, и последние крохи этой энергии коснулись перстня.

Не аура и не кусочек души, лишь электричество для подзарядки. Но всё равно это был подарок, о котором Таисса не могла и мечтать.

Может быть, прощальный дар Вернона всё же оживёт?

Когда-то у Таиссы было время, чтобы часами лежать на кровати и разбираться, на что способен её перстень. В ту горькую осень, когда она заставила себя забыть, что Тьен был её сыном. Таисса заблокировала воспоминания, но глухая тоска всё равно сжимала сердце. В те дни Таисса твёрдо знала, что Вернон её не любит. Знала и ошибалась, как Таисса поняла позже. Но его подарок… о подарке она не забыла.

Но даже если перстень частично восстановится, какой толк от него здесь, где нет сети, нет связи с ресурсами Вернона, нет ничего? Ей остались лишь базовые опции. И то… энергии не хватит даже на маломощный лазер.

Но если она сможет воскресить даже самую малость – фонарик, луч света, знакомую мелодию… она это сделает.

– Ничто не потеряно, – произнесла Таисса. – Никогда.

Она накрыла кольцо ладонью, улыбнувшись давнему воспоминанию. И бросилась вслед за Диром.

*

Таисса остановилась, тяжело дыша.

Металлические глыбы мало-помалу сменились крупным песком, в котором увязали и сапоги Дира, и её непрактичные туфли. А идти босиком было немыслимо: кристаллики царапали ступни в кровь.

Когда-то Источник её планеты превратился в похожие кристаллы. В пыль, от которой тянуло угрозой и безумием. Таисса невольно поёжилась от воспоминания. Этот песок казался безвредным, но ей было не по себе всё равно.

– Думаешь, это безопасно – вот так гулять здесь? – позвала Таисса.

– Думаю, что у нас нет выбора, – откликнулся Дир, не оборачиваясь. – К тому же этот песок повсюду. Просто в месте, где ты упала, он был завален металлом.

– Жаль, что мы так и не нашли ничего полезного по пути. – Таисса с усилием выпрямилась. – Я надеялась почувствовать ауру, зов, что-нибудь… и ничего. Словно гуляешь по обычной свалке.

Таисса бросила взгляд на молчащий перстень и вздохнула. Фигурки внутри стали ярче, но он всё ещё не откликался.

– Я просто надеялась, что нам повезёт, – обречённо заключила Таисса. – Я наследница Великого или кто, в конце концов?

Дир молчал, вглядываясь вперёд. В паре сотен метров от них песок резко заканчивался обрывом, переходя в серый туман.

Таисса мрачно уставилась на импровизированный пляж. Будь здесь прежний Вернон, он ехидно предложил бы устроиться загорать нагишом. Даже заметил бы, что они сэкономят на креме от солнца.

Но Вернона с его шуточками больше не существовало в обитаемой вселенной. А они с Диром чертовски устали. Таиссе давно уже хотелось пить, а фляжка на поясе Дира была совсем небольшой.

– Нам осталось немного. – Дир указал на металлический гребень в два человеческих роста, растущий из песка. – Сигнал исходил оттуда. Мы почти дошли, принцесса. Соберись.

До гребня ещё оставалась добрая сотня метров. Таисса в очередной раз обречённо вздохнула и выпрямилась, готовая шагнуть за Диром.

Но Дир замер.

– Мне кажется, я чувствую… – начал он.

И, не договорив, бросился вперёд.

Таисса мысленно выругалась и бросилась следом. Проклятье, то, что им пока не встретилось ни одной ловушки, не значило, что можно вот так нестись сломя голову!

Но Дир уже скользил к гребню смазанной фигурой, задействовав остатки способностей, и Таиссе оставалось лишь надеяться, что его не ждала воронка или призрак Великого Светлого в засаде. Впрочем, сейчас Таисса бы обрадовалась и призраку, будь у него платформа, канистра с водой и способ попасть домой. Домой…

Ещё сутки назад Таисса сделала бы что угодно, чтобы вернуться прямо сейчас, в эту самую секунду. Но теперь, зная то, что она знала…

Гаснущая алая туманность. «Это мой дом».

Метеоры в беснующемся небе. «Что ж, я полетел, мама. Тебе нравится?»

Таисса мысленно застонала. Такой растерянной она не чувствовала себя очень, очень давно. Даже нанораствор в её груди молчал, не приспособленный к такому выбору.

Впереди послышалось шуршание песка. А потом яркий свет сверкнул над металлическим гребнем, и Таисса охнула, узнавая этот свет.

И, сбросив туфли и не обращая внимания на боль, кинулась к его источнику.

Глава 11

Первым, что Таисса увидела, были длинные светлые волосы, рассыпанные по песку.

Таисса подняла взгляд выше, на Дира, склонившегося на распростёртой на песке фигурой. На меч, зажатый в женской руке. И только после этого, узнав меч сразу, мгновенно, до последней щербинки, взглянула в лицо лежащей без сознания Ларе.

– Это же невозможно, – выдохнула Таисса. – Здесь, на дне сферы? Разве сюда тоже попадают люди?

– Очевидно, если они не в силах расстаться с артефактом, – отозвался Дир. – И платят за это тем, чем платят.

Он коснулся запястья Лары, сжатого сложным двойным браслетом. Другая часть браслета удерживала рукоять меча.

– Она без сознания?

– Не знаю. – Дир коснулся горла Лары. – Пульс прощупывается нормально. Похоже, она просто спит.

– Просто… спит? Здесь?