Лабиринт Медузы

Никс тоже ее чуяла. Оттого и уговорила мужа с отцом не выходить сегодня в море.

– Зачем пришла? Соскучилась? – Старуха скосила взгляд на дары, оскалилась в беззубой ухмылке. Ее не проведешь, она видит Никс насквозь.

– Улов скудный… – Не скудный. Море щедро делится своими дарами и с отцом, и с Димитрисом. Но крыша давно прохудилась, и лодка старая, и платья Никс латаные-перелатаные. А рыба есть у всех, кого кормит море. Рыба – это не золотые монеты…

Старуха поняла ее без слов, снова усмехнулась.

– Попроси, – сказала и отвернулась. – Тебе море точно не откажет.

– А ты? – Никс вдруг стало интересно, почему старуха живет здесь, на Костяном мысе. Почему перебивается людскими подачками, когда может взять у моря все что захочет.

– А мне не нужно, дитя. Прошли те времена, когда меня привлекали черноволосые красавцы и яркие побрякушки. – Она потянула за сеть и вытащила из моря спутанный клок водорослей, порылась в нем, достала ракушку, хихикнула.

Хотелось спросить, а были ли вообще такие времена. Никс казалось, что старуха уже родилась вот такой… древней и сумасшедшей.

– Красивая! – Свозь дырочку в ракушке старуха смотрела на солнце. – Правда?

Никс кивнула.

– Теперь ты. – Старуха сунула ей в руки сеть. – Попроси для себя.

Попросить? Она точно знает, что может не попросить, а потребовать. И море тоже знает, помнит острые шипы скал, что вспарывали его синюю шкуру. Но она все равно попросит.

Она коснулась гребня волны, зачерпнула в ладонь морской пены, сжала кулак, закрыла глаза. А когда снова их открыла, на ладони лежали золотые монетки. Не много, но кто запретит ей зачерпнуть еще пены?

– Никто. – Старуха чуяла ее мысли. – Никто не сможет тебя остановить, дитя. Даже смерть для такой, как ты, не помеха.

Никс не думала о смерти. Зачем бояться того, что случится еще очень не скоро, когда впереди вся жизнь! Когда в жизни этой может случиться все, что она только пожелает. Уже случилось!

Второй раз море принесло самоцветы, швырнуло пригоршню прямо ей на колени. Намочило платье, но ведь иначе оно просто не умеет. А ей теперь незачем переживать о платье. Можно купить себе новое. Такое же красивое, как у дочки купца, что приезжал в рыбачью деревню прошлым летом. И Димитрис купит новую лодку. А отцу и вовсе не придется выходить в море. Вот какая чудесная наступит у них жизнь.

– Осторожнее, дитя. – Никс и не заметила, как старуха сползла с валуна. Сейчас она перебирала не ракушки, а кости. Птичьи, рыбьи, человечьи… Перебирала и раскладывала по кучкам. Безумная…