Лабиринт Медузы

– Мне нечего бояться! – Захотелось сказать что-нибудь злое, доказать старухе, что она больше не беспомощная девочка, что она умеет усмирять само море.

– Я тоже так думала. – Старуха взяла в руки человеческий череп. – Я тоже так думала, девочка. Пока в моей жизни не появился он. – Она погладила череп, как гладила свои ракушки, поднесла близко-близко к глазам, словно любуясь. А потом размахнулась и с неожиданной силой зашвырнула в море.

Никс ахнула, прижала ладонь к груди.

– Не бойся. Морю не нужны предатели, оно вернет… это назад. Я столько раз пыталась от него избавиться. Не выходит…

Безумная… Бедная безумная старуха, потерявшая свою единственную любовь. Потерявшая или убившая? Сначала убила любимого, а потом швырнула его голову морю, как швыряют кость голодному псу?

А море уже выкатывало к их ногам череп. И череп скалился победной улыбкой, зыркал черными провалами глазниц.

– Видишь? – Старуха подняла его, смахнула с пожелтевшей от времени кости песок, вздохнула, а потом вдруг сказала: – Это больно, дитя. Но вышло бы куда больнее и куда опаснее, если бы это моя мертвая голова оказалась у него в руках. – Она сунула череп в заплечную сумку, вздохнула. – Или твоя.

– Почему? – Ей не следовало этого спрашивать. Ей нужно было поскорее уйти прочь, в свою нормальную, счастливую жизнь и никогда больше не возвращаться на Костяной мыс, а она вот… спросила.

– Почему? – Старуха продолжала гладить череп, теперь уже сквозь ветхую ткань сумки. – А ты вспомни мертвых чаек, девочка. Вспомнила? Сейчас ты справляешься с этой силой, но даже после твоей смерти она никуда не денется. Вот только не будет того, кто сумеет эту силу обуздать. – Она вдруг схватила Никс за руку когтистой лапой, притянула к себе с неожиданной силой, зашептала, брызгая слюной: – Обещай мне, дитя! Обещай, что ты сделаешь это для меня!

– Что?

– Когда придет время, ты поймешь, а сейчас просто обещай!

Она пообещала. Она пообещала бы что угодно, только бы избавиться и от этой хватки, и от этой… безумной. Когда ты стоишь на пороге своего счастья, легко давать обещания…

* * *

Отец с детства учил его самоконтролю. Отчего-то отец считал самоконтроль основополагающим для любого мужчины. Корни этой уверенности уходили так глубоко, что Иван даже не пытался анализировать. И не спрашивал. Ни у отца, ни у матери. Не боялся – просто уважал их прошлое. Нет, они никогда ему не врали. Даже о том, что он не родной ребенок, Иван узнал именно от родителей, а не от чужих людей. Знание это шокировало, но ровным счетом ничего не изменило в их отношениях. Просто теперь Иван понимал, что для любви совсем не обязательно кровное родство. Просто теперь Иван понимал, что у него тоже было прошлое. Наверное, для того чтобы знать и принимать, и нужен был самоконтроль. Он учился этой науке старательно и прилежно, но все равно иногда срывался. Например, в английской школе для мальчиков. Или вот сейчас, когда увидел то, что увидел…