Лабиринт кочевников

– Тормозите! – внезапно заорал Петровский. – Мария переместила приманки, теперь они все собираются именно здесь! Не дай бог, влететь!

На каменистом грунте «Опель» слегка занесло, левое заднее крыло чиркнуло по стене тоннеля, и тут они встали. Главстаршина перелетел через борт кабриолета, даже не коснувшись его рукой, бросился вперед, на ходу надевая здоровенный ранец. Асламов выбрался с почти такой же ловкостью, а вот Яну пришлось замешкаться – слева оказалась глиняная стена. Спотыкаясь, он бросился следом за парнями, слабо различая их фигуры в сером полумраке. Над головой у него вдруг пронеслось нечто небольшое, с ворону размером – Климов в ужасе обернулся и увидел, как за спиной, кувыркаясь, втыкается в стену какой-то крылатый аппарат.

«Робот-разведчик?» – успел подумать он.

Сумерки вспыхнули несколькими искорками, крикнул что-то Петровский – Ян сорвал с себя излучатель, нашел рычажок предохранителя, повернул его вниз и, добежав, рухнул на колени.

Там, внизу, в глубине колоссального пустого пространства, на краю которого – вроде как на карнизе – они оказались, кружили десятки едва заметных птиц, плюющихся огоньками, а под ними ползли сплошным потоком овальные платформы. На некоторых из них сидели тонкие фигурки в черном, другие платформы тащили ящики, разноцветные тюки и какие-то решетчатые конструкции. Платформ было много, очень много.

Больше сотни, так точно.

– Гранатометы, – сквозь зубы проворчал Климов. – Но где ж их взять?

Петровский, однако, вполне услышал его.

– Когда я дам команду, стреляйте веером, – сказал он. – Старайтесь поразить платформы!

Где сейчас Мария, он уточнять не стал. То ли не знал сам, то ли не видел нужды. Впрочем, через несколько секунд Ян понял, в чем дело. Стрельба по летающим роботам, пусть редкая и не слишком точная, вдруг прекратилась. Головная часть колонны, загибающаяся далеко в туманной мути, стала разделяться, и Ян, напрягая зрение – оптика шлема очень помогала, однако расстояние и, главное, дымка мешали даже ей, – увидел, как несколько платформ внезапно исчезли, испарились, словно их и не было.

– Вы видите то же, что и я? – спросил он Петровского. – Неужели это все работает?

– Да, – напряженно ответил тот. – Сейчас они либо остановятся, либо повернут туда, куда нам надо. Но кажется, нам не хватило времени…

– Мы не можем дать им уйти назад, – едва не взвыл Ян. – Это все их силы, все, что они могли собрать, я чувствую это! Разведчик, как сказала Мария, был не очень большой по размерам, а их тут сколько? По пятьдесят рыл на каждой доске? И плюс техника, все эти ящики, вы же видите, Дмитрий!

Петровский мгновенно обернулся.

– Что вы имеете в виду?! – рявкнул он. – Я не понимаю.

– Заблокировать колонну, старшина, не дать им убраться домой! Да вы не воевали, что ли? Смотрите, смотрите, они замедлили ход! Кажется, вся эта хрень управляется из какого-то единого центра! Если влупить по хвосту, они встанут, а голова пускай идет туда, куда нам надо!

Асламов понимающе закивал, стискивая свой излучатель. Главстаршина повернул голову, высматривая что-то там, внизу, где платформы почти остановились: голова колонны действительно стала поворачивать, но потом замедлилась, будто бы в нерешительности, хвост встал совсем.

Не думая уже о решении Петровского, Ян прицелился в серый туман, туда, где из какой-то дыры выползали замыкающие платформы.

– Ну? – крикнул он. – Ну?!

– Давайте, – Петровский ответил негромко, но вполне решительно. – Хуже уже точно не будет. Мария не успевает, никак не успевает… Они уходят в обход «пятен».

– Юрка!

Старлей все понимал не хуже Яна.

Никак не видимые в воздухе импульсы разметали с десяток платформ, превратив их в дымящееся месиво, прежде чем снизу ударили тонкие потоки каких-то шариков. Сбив на своем пути двух роботов, они стали лопаться в десятке метров от края карниза, на котором сидели сейчас Петровский, Юра и Ян. Пахнуло какой-то гадостью; Асламов тотчас же развернулся, отмечая огневые установки, и ударил широким веером.

Внизу начался хаос, точнее, даже каша. Все вышло именно так, как и ожидал Ян. Колонна получила автоматический приказ «Все назад», но выход из тоннеля, который они покинули, оказался заблокирован наглухо. Там что-то здорово горело, мелькали короткие вспышки – сдвинувшись назад, платформы немедленно стали наползать одна на другую, с них посыпались очумелые десантники, явно не готовые к такому сопротивлению. Голова тем временем вдруг резво пошла вперед и вправо, именно туда, куда ей и следовало, а количество жутковатых существ, мгновенно превращающих любых гостей в ничто, увеличивалось на глазах.

Ян стрелял до тех пор, пока Петровский не оттащил его от края карниза за шиворот. Забрало шлема уже потекло от нескольких попаданий кислотных снарядов, левую руку жгло, и нечем было дышать – но Климов бил без продыху, останавливаясь только для того, чтобы сунуть три пальца в бандольер за новой обоймой.

– Хватит! – кричал старшина. – Вы уже сгорели! Поручик, снимайте с него жилет, куртку, скорее!